Le volcan indonésien Merapi, situé sur l'île de Java, est entré en éruption mardi, faisant au moins 19 morts.
Le Mont Merapi, le volcan le plus instable d'Indonésie, est entré en éruption à l'aube mardi, crachant des nuages de cendres et de roches dans les airs, a expliqué Subandriyo, chef vulcanologue pour la région. Environ 20 personnes ont été blessées par la cendre brûlante crachée par le volcan, a constaté sur place un correspondant de l'AP.
Un bébé de deux mois serait mort lorsque sa mère a tenté de fuir dans un mouvement de panique, selon la chaîne de télévision MetroTV. Trois autres villageois ont succombé à leurs brûlures, tandis que 15 corps ont été retrouvés dans les décombres de plusieurs maisons.
Quelque 11 400 personnes vivant sur les pentes du volcan avaient été invitées à quitter les flancs du volcan, qui culmine à 2968 mètres, mais seuls les villageois habitant dans un rayon de sept kilomètres autour du cratère ont été évacués par les autorités.
L'activité volcanique du Merapi s'était intensifiée la semaine dernière, poussant les autorités à élever le niveau d'alerte à son maximum.
Selon les scientifiques, la pression sous le dôme de lave du Merapi pourrait provoquer une puissante explosion.
«L'énergie est en train d'augmenter. Nous espérons qu'elle se libérera lentement, a expliqué à des journalistes Surono, un vulcanologue travaillant pour le gouvernement. Sinon, il pourrait y avoir une éruption potentiellement énorme, plus importante que ce que nous avons vu depuis des années».
La dernière éruption du volcan remonte à 2006. Deux personnes avaient été tuées par des gaz brûlants et des pierres. En 1930, environ 1300 personnes avaient péri dans une explosion.
L'Indonésie, archipel le plus étendu au monde, est sujette à une importante activité sismique et volcanique du fait de sa situation sur une ligne de failles terrestres s'étirant du Japon à l'Asie du sud-ouest. Le pays compte pas moins de 129 volcans.