La junte birmane a commencé jeudi à utiliser le nouveau drapeau tricolore du pays sur les bâtiments officiels, à quelques semaines des élections du 7 novembre, les premières en 20 ans.

Le nouveau drapeau, une étoile blanche sur fond de trois bandes horizontales jaune, verte et rouge, a été hissé devant l'hôtel de ville de la capitale du pays, Rangoun, lors d'une cérémonie qui devait avoir lieu dans tout le pays.

Le moment choisi pour la mise en service du nouveau drapeau était inattendu.

Selon les autorités, les couleurs symbolisent la paix, la solidarité, l'harmonie, l'amour et l'unité.

Ce nouveau drapeau fait partie de la nouvelle constitution adoptée en 2008 lors d'un référendum très contesté qui s'est tenu seulement quelques jours après le passage du dévastateur cyclone Nargis (138 000 morts ou disparus).

L'ancien drapeau, qui datait de la constitution de 1974, était rouge, avec 14 étoiles encerclant un épi de riz et une roue dentée sur fond d'un rectangle bleu dans le coin en haut à gauche.

Les élections du 7 novembre sont vues par l'Occident comme une mascarade destinée à légitimer le régime militaire.