Le président chilien Sebastian Pinera a offert samedi au début de son séjour à Londres d'aider la Chine à faire face à sa dernière catastrophe minière, estimant que son pays avait acquis une certaine expérience dans la gestion de ce type de problèmes.

«J'espère que les travailleurs chinois qui ont souffert de cet accident, de même que les mineurs équatoriens, reviendront à la vie» a-t-il déclaré aux journalistes dans son hôtel londonien au premier jour de sa tournée européenne.

«Si nous pouvons être utiles, ils peuvent compter sur nous» a-t-il souligné.

Les opérations de secours se poursuivaient samedi dans le centre de la Chine pour dégager seize mineurs piégés dans une mine à la suite d'un accident qui a déjà fait 21 morts parmi les mineurs. Entretemps, en Équateur, ce sont quatre hommes qui sont piégés dans une mine d'or. L'un d'eux a été repéré mort.

M. Pinera a affirmé que son pays avait tiré les leçons du désastre de la mine de San José dans le nord du Chili où 33 mineurs ont été piégés pendant deux mois avant d'être sauvés miraculeusement cette semaine.

«Nous avons beaucoup à apprendre de cet accident dont une des leçons est que nous devons être plus prudents et mieux engagés dans la garantie de la sécurité et de la santé de nos travailleurs» a-t-il précisé aux journalistes.

Le président chilien doit rencontrer lundi le Premier ministre britannique David Cameron - qu'il a qualifié de «très bon pour l'Angleterre» - ainsi que la reine Elizabeth II. Il leur offrira des cadeaux dont des roches provenant de la mine de San Jose.

«Nous voulons également exprimer la gratitude de tous les Chiliens pour l'aide considérable que nous avons reçue de nos amis dans le monde entier» a-t-il conclu.

Le président chilien aura le temps de faire un peu de tourisme. Il prévoit notamment de se rendre au British Museum et au mémorial de la deuxième guerre mondiale pour rendre hommage à Winston Churchill dont il dit être un grand admirateur.

La tournée européenne de M. Pinera le mènera à Paris et à Berlin où il aura respectivement des entretiens avec Nicolas Sarkozy et Angela Merkel.