La Corée du Nord est dirigée depuis 1994 par Kim Jong-Il à qui devrait succéder son plus jeune fils Kim Jong-Un. Première «dynastie communiste» de la planète, la Corée du Nord est l'un des pays les plus pauvres et les plus fermés du monde.

Situation Géographique: La Corée du Nord (122 762 km2) est entourée par la Chine, la Russie et la Corée du Sud.

Population: 24 millions.

Capitale: Pyongyang.

Langue: Coréen.

Religion: Bouddhisme, christianisme, et chundo kyo (religion propre à la Corée) sont pratiqués sous haute surveillance.

Histoire: Le royaume indépendant de Corée est annexé par le Japon en 1910. En 1945, l'URSS s'installe au Nord qui devient la République populaire démocratique de Corée (RPDC) en 1948 et les Américains occupent le Sud: la République de Corée. Pyongyang envahit le Sud en juin 1950, déclenchant la guerre de Corée qui se poursuivra contre les forces de l'ONU emmenées par les États-Unis jusqu'en 1953. Après 46 ans de régime Kim Il-sung (1948-1994), son fils lui succède, ce qui vaut au pays l'appellation de «première dynastie communiste».

Institutions politiques: État communiste reposant notamment sur l'idéologie du «juche» (autosuffisance). L'Assemblée populaire suprême (Parlement) élit le président et le premier ministre. Le 60e anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée (RPDC) en 1948 a été célébré le 9 septembre 2008 en l'absence de son dirigeant Kim Jong-Il, opéré après une attaque cérébrale présumée.

Économie: agriculture, charbon et acier. L'économie s'est effondrée après la disparition de l'URSS en 1991. Après un demi-siècle d'autarcie quasi-complète depuis la fin de la guerre de Corée, le pays est touché dans la seconde moitié des années 1990 par une famine qui, selon des organisations humanitaires, a fait environ deux millions de morts.

PNB par habitant: 1 700 dollars américains en 2008, selon les estimations du département d'État américain.

Forces armées: environ 1,2 million d'hommes. Le pays s'est déclaré puissance nucléaire en février 2005 et a procédé en 2006 à son premier essai de bombe atomique, suivi d'une deuxième en mai 2009. Selon les experts, il disposerait de suffisamment de plutonium pour fabriquer une demi-douzaine de bombes atomiques. Pyongyang s'est retiré en avril 2009 de pourparlers à six (deux Corées, Chine, États-Unis, Japon et Russie) entamés en 2003 sur sa dénucléarisation. Selon la Corée du Sud, Pyongyang dispose de 1 000 missiles et d'un stock d'armes chimiques compris entre 2 500 et 5 000 tonnes.