Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Il qui prépare sa succession en raison de sa santé chancelante, a nommé général son fils cadet Kim Jong-Un, ont rapporté mardi les médias officiels nord-coréens dans leur première mention de l'homme qui semble appelé à succéder à son père.
Outre Kim Jong-Un, 27 ans, nommé général quatre étoiles, la soeur du dirigeant nord-coréen, Kim Kyoung-Hui, s'est vu attribuer les mêmes titre et rang, a précisé l'agence officielle nord-coréenne KCNA.
Cette annonce intervient quelques heures avant le début d'une réunion exceptionnelle à Pyongyang des dirigeants du parti au pouvoir, la plus importante depuis 30 ans, sans doute destinée à préparer la succession de Kim Jong-Il, même si aucune allusion officielle n'a été faite à ce sujet jusqu'ici.
Mme Kim Kyoung-Hui, 64 ans, est l'épouse de Jang Song-Thaek, l'homme considéré comme le plus puissant du régime après Kim Jong-Il en tant que premier vice-president de la Commission nationale de la défense.
La soeur qui a la haute main sur l'industrie légère du pays, et son mari pourraient exercer une sorte de «régence» pour le jeune fils inexpérimenté, au cas où Kim Jong-Il meurt ou doit abandonner complètement le pouvoir pour des raisons de santé, estiment la plupart des analystes.
Le dirigeant âgé aujourd'hui de 68 ans a été victime d'une attaque cérébrale il y a deux ans. Depuis, il a apparemment accéléré les préparatifs pour assurer que le pouvoir suprême reste au mains de la famille.
Avec l'élevation au rang de général du fils cadet, Pyongyang «a maintenant rendu officiel» la succession, a estimé un professeur de l'Université des études nord-coréennes à Séoul, Yang Moo-Jin, cité par l'agence sud-coréenne Yonhap.
«Il est certain que Kim Jong-Un va être nommé à un poste de haut niveau du parti» pendant la réunion qui s'ouvre mardi, a déclaré M. Yang.
Cette conférence du Parti des Travailleurs, qualifiée d'«historique» par KCNA, était initialement prévue pour début septembre. Les raisons de son report restent mystérieuses, comme beaucoup de choses concernant ce pays communiste, l'un des plus secrets et reclus de la planète.
Pour l'occasion, Pyongyang a préparé le défilé militaire le plus important de son histoire, selon des sources nord-coréennes citées par Yonhap.
L'armée nord-coréenne, forte de 1,2 million d'hommes, joue un rôle dominant dans le régime de Pyongyang.
Quant à Kim Jong-Un, aucune photo du fils adulte n'est connue à l'étranger. Son nom n'avait jamais été mentionné jusqu'ici par les médias officiels.
Selon le journal sud-coréen Chosun Ilbo, l'armée avait désigné le 25 août Kim Jong-Il et Kim Jong-Un comme délégués à la réunion du parti, ce que les médias nord-coréens avaient annoncé pour le père tout en passant sous silence la désignation du fils.
La dernière réunion des responsables du parti remonte à 1980 et avait été organisée pour confirmer Kim Jong-Il comme successeur de son père Kim Il-Sung, premier président du pays, mort en 1994.
Selon Cheong Seong-Chang, chercheur à l'Institut Sejong de Corée du Sud, le fils ne devrait pas rejoindre le présidium du politburo, l'échelon le plus élevé du parti, avant 2012. Le présidium ne compte actuellement qu'un membre, Kim Jong-Il.
Le dirigeant cité par KCNA a déclaré «croire fermement que les membres du commandement de l'Armée populaire continueront à soutenir la direction du parti».
Après 62 ans passés sous la «dynastie» des Kim père et fils, la Corée du Nord affiche une économie en ruines. Son programme nucléaire lui vaut sanctions internationales et isolement. Une grande partie de la population souffre de malnutrition depuis la famine meurtrière du début des années 1990.