Au moins quinze personnes ont trouvé la mort et vingt ont été blessées lors d'une explosion dans une mine de charbon située au nord de la Chine, a annoncé samedi l'agence Chine Nouvelle.
L'explosion s'est produite vers 2h40 locales (14h40 heure de Montréal) dans la mine de Liugou, près de la ville de Linfen, dans la province septentrionale de Shanxi, a précisé l'agence, citant des sources de sécurité locales.
Toujours selon Xinhua, les quinze victimes ont été tuées lors d'une explosion survenue dans un dortoir et non, comme indiqué précédemment, dans un local servant à entreposer de la poudre à canon.
Les autorités locales ont lancé des opérations de secours pour dégager des mineurs éventuellement coincés à l'intérieur du puits.
Le nombre exact des mineurs se trouvant dans la mine au moment de l'explosion n'a pu être établi. Selon un responsable de la société charbonnière Yangquan Coal Industry, cité par Chine Nouvelle, le nombre des morts et des blessés pourrait cependant augmenter.
Les mines chinoises sont les plus dangereuses du monde, en raison notamment des négligences en matière de sécurité et de la corruption, ainsi que d'une demande de productivité accrue : l'an dernier, 2631 personnes sont mortes, selon les chiffres officiels, dans les houillères du pays.
Selon des groupes d'observateurs indépendants, ce bilan pourrait être beaucoup plus élevé, de nombreux incidents n'étant pas signalés pour éviter de coûteuses fermetures de mines. La Chine dépend de centrales au charbon pour environ 70% de ses besoins en électricité.