Trente-huit insurgés ont été tués mercredi dans une attaque à l'artillerie lourde soutenue par des hélicoptères de combat menée par les forces pakistanaises dans un district tribal situé à la frontière afghane, ont annoncé des responsables.

Les affrontements violents ont également fait dix morts parmi les forces paramilitaires, a-t-on ajouté de même source.

«Au moins 38 rebelles ont été tués et dix soldats sont tombés en martyrs», a annoncé à la presse le chef de l'administration du district de Bajaur, Zakir Hussain Afridi, qui a montré 18 corps d'insurgés en présence de commandants militaires locaux.

Les forces de sécurité ont détruit deux caches de talibans et arrêté 23 rebelles au cours des combats, a-t-il ajouté.

Un responsable de l'administration locale, Tahir Khan, a précisé que des hélicoptères de combat et l'artillerie lourde avaient ouvert le feu à la suite d'informations des services de renseignement indiquant que des talibans avaient de nouveau pénétré dans le district de Bajaur à partir du district voisin de Mohmand.

Les troupes pakistanaises combattent dans le district de Bajaur depuis août 2008, pour tenter d'en chasser les talibans et les membres d'Al-Qaïda qui y ont trouvé refuge, mais selon des informations des services de renseignement, les rebelles seraient en train de revenir.

Les chefs de l'armée avaient revendiqué la victoire en février 2009. Toutefois, les rebelles ont repris le combat quand les militaires ont porté leur attention sur la lutte contre les talibans dans le Waziristan du Sud, dans la vallée de Swat et dans d'autres régions du nord-ouest du Pakistan.

Les troupes avaient lancé une nouvelle offensive à Bajaur au début de l'année et avaient déclaré la région à nouveau débarrassée des talibans en mars.

Cependant, mercredi, elles sont entrées en action dans les villages de Ghaundu et de Samsai, à environ 14 kilomètres au sud-ouest de Khar, la principale ville du district de Bajaur, pour tenter d'en chasser les rebelles.

Sous la pression de Washington, le Pakistan a considérablement renforcé ses opérations contre les rebelles dans la zone tribale du Nord-Ouest du pays, que les États-Unis ont qualifiée de fief d'Al-Qaïda et de région la plus dangereuse de la planète.

Par ailleurs, dans le district de Mohmand, plus de 50 soldats pakistanais sont portés disparus après une attaque de talibans à un poste de contrôle, a annoncé mercredi un responsable de la sécurité.

Les talibans ont lancé dimanche un assaut contre le poste de Gwar Pari et ont revendiqué la mort de sept paramilitaires, a-t-on ajouté de même source.

«Le poste situé à proximité de la frontière était gardé par 65 soldats et jusqu'à présent onze d'entre eux nous ont contactés», a précisé le responsable ajoutant que «les autres étaient toujours portés disparus».

Un porte-parole des talibans a indiqué dimanche que ses combattants avaient tué sept soldats et en avait capturé 10. Toutefois, le responsable s'est refusé à confirmer cette information, faisant valoir qu'il n'avait «pas vu les corps».