Un homme a de nouveau été condamné à mort en Chine vendredi pour une attaque au couteau dans une école où il avait blessé 16 enfants et un enseignant, dans le sud du pays, a annoncé l'agence Chine Nouvelle.

Chen Kangbing a été condamné à la peine capitale par un tribunal intermédiaire de la ville de Zhanjiang, dans la province du Guangdong, pour cette attaque commise en avril dans une école primaire, a précisé l'agence officielle.

«Chen avait blessé au couteau les enfants et l'enseignant d'une manière très cruelle, provoquant de graves préjudices», a jugé le tribunal en rendant son verdict. Chen a plaidé coupable, a ajouté Chine Nouvelle qui ne précise pas s'il va interjeter appel.

La Chine a connu de mars à mai une série d'attaques contre des écoles qui ont fait 17 morts -dont 15 enfants- et plus de 80 blessés. Deux des agresseurs se sont suicidés et deux autres ont déjà été condamnés à mort puis exécutés.

Ces attaques ont créé une psychose parmi les parents et entraîné un renforcement de la sécurité dans les établissements scolaires de tout le pays.

Ces agressions très violentes, le plus souvent au couteau ou au hachoir de cuisine, ont généralement été commises par des hommes frustrés par l'échec de leur vie professionnelle ou personnelle contre des enfants du primaire ou de la maternelle dans différentes provinces.

Les autorités ont promis de «frapper fort» quiconque tenterait de s'en prendre aux enfants.

Mais le Premier ministre chinois Wen Jiabao a aussi dit vouloir s'attaquer aux racines de la violence, certains problèmes sociaux de fond. «Nous devons résoudre les causes enracinées qui ont débouché sur ces problèmes», a dit M. Wen.

Le chef du gouvernement est le premier responsable officiel de ce niveau à lier les attaques ciblant les enfants à des questions sociales, comme l'écart grandissant de niveau de vie entre riches et pauvres, la corruption ou l'abus de pouvoir que le développement effréné de la Chine a favorisés.

L'agence Chine Nouvelle a par ailleurs annoncé vendredi qu'un autre homme reconnu coupable d'avoir tué en mai huit personnes à coups de couteau - dont son épouse, sa fille de 10 ans, sa mère et ses voisins -, avait également été condamné à mort dans la province du Jiangxi, dans l'est de la Chine.

Selon le président du tribunal, Zhou Yezhong, 36 ans, qui avait des problèmes liés au jeu, avait commencé sa tuerie après une dispute avec sa femme.