Le président Barack Obama a promis mercredi aux Sud-Coréens le soutien sans faille des États-Unis face aux «agressions» de la Corée du Nord, saluant «l'extraordinaire patience» de Séoul après le naufrage d'une de ses corvettes attribué à un torpillage nord-coréen.

Dans un message vidéo destiné à un groupe d'amitié américano-sud-coréen à l'occasion du 60e anniversaire du début de la guerre de Corée, M. Obama a remarqué, en allusion au naufrage du bâtiment de la marine sud-coréenne Cheonan fin mars, que «comme nous l'avons vu ces dernières semaines, notre alliance est plus nécessaire que jamais».

«L'attaque contre le bateau Cheonan était un acte d'agression injustifié de la Corée du Nord», a répété M. Obama.

«A nos amis de la république de Corée qui vous rejoignez ce soir, je dis ceci: vous et le président Lee (Myung-bak) avez fait montre d'une extraordinaire patience et retenue. Vous avez montré au monde ce que sont les vraies force et confiance. Et vous avez le soutien inconditionnel de votre ami et allié, les Etats-Unis d'Amérique», a ajouté le président, selon ce message dont la transcription a été diffusée mercredi soir par la Maison Blanche.

Selon les conclusions d'une enquête internationale, le naufrage du Cheonan, une corvette de 1 200 tonnes, a été provoqué par son torpillage par un sous-marin nord-coréen, tuant 46 marins sud-coréens.

Pyongyang a démenti toute responsabilité dans l'incident, l'un des plus graves militairement depuis l'armistice de la guerre de Corée en 1953.

La Corée du Sud a annoncé des représailles contre le Nord, qui a promis de répliquer en déclenchant «une guerre généralisée» en cas de nouvelles sanctions, et cherche à obtenir une condamnation de sa voisine à l'ONU.

«Nous allons oeuvrer, avec nos alliés et nos partenaires, à faire en sorte que la Corée du Nord rende des comptes, dont au Conseil de sécurité de l'ONU, pour affirmer clairement que la Corée du Nord n'obtiendra ni sécurité ni respect par des agressions, mais seulement en respectant ses obligations», a souligné M. Obama.

«L'engagement des Etats-Unis envers la sécurité et la défense de la république de Corée ne faiblira jamais», a-t-il encore assuré.