Vingt-cinq mineurs ont été tués au cours d'un incendie dans une mine qui opérait illégalement dans le centre de la Chine, a annoncé la municipalité de la ville de Zhengzhou, capitale de la province du Henan.
L'accident est survenu lundi soir lorsque des câbles ont pris feu dans une mine de Zhengzhou, a ajouté la municipalité sur son site internet.
Trente-et-un mineurs se trouvaient dans le puits et six ont pu être sauvés dans la mine qui, comme souvent en Chine, opérait de manière illégale, selon les premiers éléments de l'enquête.
Trois responsables de la mine ont été arrêtés et leurs avoirs saisis ainsi que ceux de la mine, a ajouté la municipalité.
Les opérations de secours ont été suspendues dans la nuit.
Les mines de charbon chinoises sont considérées comme les plus dangereuses au monde, même si, selon les stastistiques officielles, le nombre de morts y a baissé de 18% en 2009, à 2.631, grâce aux efforts entrepris ces dernières années pour améliorer progressivement les conditions de sécurité.
Ce nombre représente encore sept morts par jour. L'année la plus meurtrière avait été 2002 avec 6.995 décès.
Un des problèmes est l'abondance de petites mines aux conditions de sécurité déplorables et généralement illégales. Selon des responsables officiels, 90% des plus de 10.000 mines de charbon chinoises sont des petites mines.
Le gouvernement dit avoir fermé 13.000 mines depuis 2005, mais beaucoup ouvrent en permanence et en toute illégalité.
Le charbon fournit 70% de la génération d'énergie chinoise et sa production est passée d'un peu plus d'un milliard de tonnes en 1999, à 2,95 milliards l'an dernier.