Les autorités chinoises ont fermé une laiterie ayant écoulé l'an dernier près de 165 tonnes de lait contaminé à la mélamine en 2008, dont elles ont retrouvé et saisi quelque 72 tonnes, a annoncé lundi le China Daily.

Une vaste enquête a été lancée il y a une dizaine de jours après la résurgence de cette substance chimique hautement toxique qui avait tué six enfants en 2008 et avait rendu malades 300 000 autres. Dans le cadre de cette enquête, les autorités ont fait fermer samedi une laiterie de la région autonome du Ningxia qui a acheté de la poudre de lait trafiqué, l'a conditionnée sous sa propre marque et l'a remise sur le marché entre juillet et novembre derniers, selon le quotidien en anglais.

Seules 72 tonnes ont jusqu'à présent été saisies sur les quelque 165 tonnes dont les autorités ont ordonné le rappel et qui, souligne China Daily, «sont les derniers produits laitiers en date à resurgir provenant du scandale de 2008».

Ce scandale longtemps étouffé avait créé une psychose en Chine et valu un rappel massif, en Chine comme à l'étranger, de tous les produits chinois contenant du lait.

Tout le lait contaminé était censé avoir été détruit mais des lots datant de cette époque ont refait surface ces dernières semaines.

Des bonbons au lait trafiqué ont même été découverts dans la province de Jilin (nord-est), selon le China Daily.

«Beaucoup de petites entreprises n'ont pas les moyens technologiques pour tester la mélamine», a souligné le secrétaire général de l'Association laitière du Ningxia, Zhao Shuming, cité par le China Daily .

La mélamine simule, lors des tests de contrôle, un apport en protéines et permet aux industriels de tricher en ajoutant de l'eau au lait.

Aucun décès n'a été rapporté dans les cas de lait trafiqué qui ont refait surface depuis décembre.

En 2008, six bébés étaient morts après avoir consommé des laits maternisés frelatés et quelque 300.000 autres avaient été malades, souffrant parfois de sérieuses complications rénales, provoquées par l'ingestion de cette substance destinée aux colles, aux résines ou aux engrais.