Les diarrhées tuent chaque année en Afrique et en Asie 1,1 million de personnes âgées de plus de cinq ans, soit au moins trois fois plus que ce que l'on croyait jusqu'ici, a annoncé vendredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les diarrhées, le plus souvent causées par de l'eau et des aliments contaminés, tuent également chaque année 1,5 million d'enfants de moins de cinq ans, selon les statistiques de l'ONU.
Selon les premières données d'une étude en cours qui sera achevée en 2012, «le fardeau des maladies diarrhéiques (...) est significativement supérieur à ce qui était pensé jusqu'à présent, a déclaré vendredi à la presse Jorgen Schlundt, directeur du service de la sécurité des aliments de l'OMS.
Une précédente étude, débutée en 2002 et qui est actualisée régulièrement, avait conclu à une estimation de seulement 300.000 morts causées chaque année dans le monde par les maladies diarrhéiques parmi les personnes âgées de plus de cinq ans.
M. Schlundt a espéré que ces nouvelles informations susciteraient une meilleure mobilisation contre les maladies diarrhéiques, qui peuvent à la fois être prévenues et traitées.
«Il y a encore des pays où l'on pense que la sécurité des aliments n'est pas très importante et que peu de gens meurent de maladies causées par l'alimentation mais nous avons des données qui montrent que c'est un problème significatif et que l'on peut le combattre», a-t-il insisté.