Un violent typhon a frappé le centre du Japon jeudi, faisant deux morts et plus d'une centaine de blessés, provoquant des dégâts et la paralysie des transports, selon les autorités et les médias.

Venu de l'Océan Pacifique, accompagné de fortes pluies et de vents soufflant jusqu'à 200 km/h, le typhon Melor a touché vers 5H00 (mercredi 15H00 HAE) la préfecture de Aichi (centre) sur la grande île de Honshu, qu'il a traversée en direction du nord-est. Les télévisions japonaises ont diffusé des images de ponts effondrés, de toits arrachés et d'arbres bloquant les routes et les voies de chemin de fer.

La police a fait état de deux morts: un livreur de journaux de 54 ans dont la moto a heurté un arbre tombé sur la chaussée dans la préfecture de Wakayama (centre-ouest) et un homme de 69 ans tué par la chute d'un arbre dans la région de Saitama (nord de Tokyo).

Au moins 104 personnes ont en outre été blessées dans l'archipel et plus de 8.000 évacuées vers des refuges, selon la télévision publique NHK.

Takeo Tanaka, prévisionniste à l'Agence météorologique, a mis en garde contre des glissements de terrain après les pluies torrentielles qui ont accompagné le passage du typhon.

Jeudi en fin de journée, les plus fortes rafales atteignaient 160 km/h et le centre du typhon quittait Honshu pour survoler de nouveau l'Océan Pacifique. Il devrait frôler l'île septentrionale de Hokkaido vendredi matin, selon l'Agence.

La circulation a été perturbée jeudi dans de nombreuses régions, certains automobilistes étant contraints d'abandonner leur véhicule au milieu de chaussées inondées, selon des images des télévisions.

Près de 500 vols, assurant des lignes intérieures pour la plupart, ont été annulés tandis que de nombreuses liaisons ferroviaires, y compris celles des trains à grande vitesse Shinkansen et la principale ligne de train de Tokyo, ont été suspendus pendant plusieurs heures. Quelque 3 millions de voyageurs ont été affectés par les perturbations dans la seule région de Tokyo.

Plus de 600000 foyers ont été privés de courant dans plusieurs régions frappées par Melor, ont annoncé des compagnies d'électricité.

L'entreprise automobile Toyota a stoppé de son côté l'ensemble de la production de ses 12 usines de l'archipel pendant toute la journée.

Le Japon est dans l'ensemble bien préparé aux typhons, avec des constructions solides et des ports équipés de portails de protection en cas de montée des eaux, ce qui limite l'ampleur des dégâts.

Certaines tempêtes peuvent toutefois être meurtrières, comme le typhon Tokage qui avait tué 95 personnes en octobre 2004 dans l'ouest du pays.

Les bilans des typhons sont souvent plus lourds dans les pays d'Asie du sud-est. Fin septembre, «Ketsana» a tué quelque 300 personnes aux Philippines et plus de 150 au Vietnam, alors que plus de 600 morts ont été déplorés à Taïwan au passage de «Morakot» en août.