Une ville de la province chinoise du Qinghai, une province du nord-ouest du pays, a été placée en quarantaine après deux cas mortels de peste pulmonaire, ont annoncé dimanche les autorités locales.
La ville de Ziketan, l'une des «préfectures autonomes tibétaines» du Qinghai, a été placée en isolement après que des analyses en laboratoire eurent révélé un cas mortel de peste pulmonaire chez un berger de 32 ans, ont déclaré les autorités sanitaires de la région himalayenne dans un communiqué.
Onze autres cas ont été diagnostiqués chez des personnes malades, selon le communiqué.
Dimanche en fin de journée, l'agence Chine Nouvelle, citant les autorités locales, a annoncé que le voisin de la première victime, un homme de 37 ans, était également décédé.
Les autorités sanitaires n'ont pas précisé quand la mise en quarantaine de la ville serait levée, tout en enjoignant les personnes qui se sont rendues à Ziketan le 16 juillet ou ultérieurement à demander immédiatement de l'aide si elles commençaient à tousser ou à avoir de la fièvre.
Liée en partie aux conditions de vie insalubres, la peste se transmet des rats aux humains par l'intermédiaire des puces qui abandonnent les rongeurs après leur mort et vont chercher leur nourriture sur les humains. Forme la plus dangereuse, la peste pulmonaire (ou pneumonique), très contagieuse, se transmet par voie aérienne d'homme à homme et est contagieuse par la toux, d'après l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Sa bactérie est identique à celle de la peste bubonique, ou peste noire, qui a tué 25 millions d'Européens au Moyen-Âge.