Pékin a appelé jeudi les États-Unis à «cesser de remettre des suspects terroristes à des pays tiers, pour les rapatrier vers la Chine dès que possible», après que le micro-État de Palau eut proposé d'accueillir provisoirement des Chinois ouïghours de Guantanamo.

«La Chine presse les États-Unis d'appliquer les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies et ses obligations internationales (en matière de) contre-terrorisme, de cesser de remettre des suspects terroristes à des pays tiers, pour les rapatrier vers la Chine dès que possible» a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Qin Gang.«La Chine s'oppose aussi à ce qu'un pays tiers reçoive des suspects terroristes», a-t-il ajouté, lors d'un point de presse, en affirmant que «les suspects chinois détenus à Guantanamo sont des membres du Mouvement islamique du Turkestan oriental», classé par les Nations unies et les États-Unis comme une organisation terroriste.

Palau, un État du Pacifique qui officiellement reconnaît Taïwan et non la République populaire de Chine, a proposé d'accueillir «à titre temporaire» ces 17 musulmans turcophones qui ont passé sept ans à Guantanamo mais ont été lavés de tout soupçon de terrorisme.

Les États-Unis n'ont toujours pas pris de décision quant à l'éventuel transfèrement vers Palau de ces hommes qui ne veulent pas retourner en Chine, craignant d'y être persécutés.

La communauté ouïghoure de Washington et des organisations de défense des droits de l'Homme se sont inquiétées du déracinement linguistique et culturel que représenterait cette solution pour des gens originaires du Xinjiang, une région du nord-ouest de la Chine désertique et montagneuse, peuplée de quelque huit millions d'Ouïghours.

Amnesty International a aussi dénoncé une «demi-mesure temporaire».

Washington avait d'abord demandé à l'Allemagne de les accueillir puis au Canada et à l'Australie, la justice américaine ayant refusé leur accueil sur le sol américain. Le Canada a refusé, l'Australie et l'Allemagne réfléchissent encore.

En 2006, l'Albanie avait été le seul pays à accepter d'accorder l'asile politique à cinq Ouïghours de Guantanamo, arrêtés comme les 17 autres à la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan après l'offensive américaine contre le régime des talibans lancée en 2001 au lendemain des attentats du 11 septembre.

Situé à 800 km à l'est des Philippines, Palau est l'un des plus petits États du monde et ne compte que 21.000 habitants. L'île, sous tutelle de l'ONU, a été administrée jusqu'en 1994 par les États-Unis.