Au moins 26 personnes sont mortes et/ou 74 étaient portées disparues samedi dans un glissement de terrain qui a enseveli une mine de fer et plusieurs habitations dans la région de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, selon des bilans distincts de la télévision d'État et des autorités locales.
La chaîne CCTV a affirmé que 19 mineurs et sept employés d'une compagnie de téléphonie mobile avaient péri dans le glissement de terrain qui s'est produit dans le comté de Wulong situé à environ 150km de la ville de Chongqing. Huit personnes ont été secourues, dont trois grièvement blessées mais hospitalisées dans un état stable. Un porte-parole du gouvernement local, Ai Yang, a déclaré lors d'une conférence de presse que 74 personnes manquaient à l'appel, dont 47 mineurs, 21 habitants, deux employés d'une société de télécommunications et quatre passants. Interrogé sur les 26 morts mentionnés par CCTV, il n'a pas démenti, précisant seulement qu'aucun corps n'avait encore été récupéré.
Plus de 500 sauveteurs ont été mobilisés sur les lieux, selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle (Xinhua). Le président chinois Hu Jintao et son premier ministre Wen Jiabao ont demandé aux autorités locales de ne pas épargner leur peine pour sauver les personnes enterrées.
Des sauveteurs creusaient un canal samedi pour soulager le lac formé par le blocage d'une rivière par le glissement de terrain.
Cette région peuplée est riche en minerai de fer, gaz naturel et autres ressources, mais d'après un responsable local, l'accident ne semble pas lié aux activités minières.
Les accidents dans les mines sont courants en Chine, où des opérations menées clandestinement et sans mesures de sécurité provoquent des glissements de terrain. Au moins 277 personnes ont été tuées récemment dans l'effondrement d'un réservoir qui a emporté des déchets miniers, dans le Shanxi, dans le nord.