Une panne d'électricité géante a plongé lundi soir une grande partie de Sydney dans l'obscurité, provoquant scènes de chaos et embouteillages monstres dans les rues de la ville australienne.

L'électricité a été coupée pendant près de deux heures, à partir de 17h00 (2 h HAE), dans le centre et la périphérie est de Sydney.

Selon Energy Australia, l'un des principaux fournisseurs d'énergie du pays, près de 70 000 foyers et bureaux ont été privés d'électricité.

De nombreuses personnes se sont retrouvées coincées dans des ascenseurs, en pleine heure de sortie des bureaux et administrations, ont indiqué les services d'urgence de la ville.

Plusieurs importants axes routiers de la ville, dont le Harbour Tunnel, ont dû être fermés à la circulation, avec de nombreux feux rouges en panne et des embouteillages monstres dans les rues.

L'opéra de Sydney a annulé la représentation prévue dans la soirée. «La majorité des CBD (centres d'affaires) ont été touchés», a précisé un responsable des pompiers de l'Etat du New South Wales, Craig Brierley.

«Nous avons été inondés d'alarmes automatiques et d'appels de détresse de gens coincés dans les ascenseurs», a expliqué M. Brierley, évoquant une situation «un peu chaotique».

Un problème non-identifié sur quatre câbles approvisionnant deux stations d'électricité du centre-ville est à l'origine de la panne, selon Energy Australia.

«Une anomalie a été détectée et les quatre câbles se sont automatiquement éteints, c'est un mécanisme de protection automatique pour raison de sécurité», a expliqué une porte-parole d'Energy Australia, Kylie Yates, qui s'exprimait sur la radio ABC.

«Nos personnels étudient plusieurs hypothèses et mènent une série de tests pour déterminer la nature exacte du problème», a-t-elle précisé.

L'électricité a été rétablie peu après 19H00, selon une porte-parole de la police, qui n'a fait état d'aucun blessé.

Cette panne géante intervient deux jours après l'opération environnementale «Une heure pour la planète», au cours de laquelle des millions d'habitants de Sydney, comme dans plusieurs grandes villes de la planète, avaient volontairement éteint les lumières par souci d'économie d'énergie.