Les incendies de brousse qui ravagent le sud-est de l'Australie, où plus de 130 personnes ont péri, sont parmi les plus meurtriers recensés en un siècle et demi dans le monde.

Il s'agit également des feux les plus meurtriers en Australie depuis ceux du «Mercredi de cendres», en 1983, qui avaient coûté la vie à 75 personnes dans les Etats de Victoria et d'Australie méridionale.

En juillet et août 2007, la Grèce touchée par la sécheresse et trois canicules connaît une vague d'incendies sans précédent dont les plus dévastateurs ravagent le Péloponnèse (est) et l'île d'Eubée (nord-est d'Athènes), causant la mort de 67 personnes. En tout, 77 personnes ont péri durant l'été à cause des feux qui ont détruit près de 270.000 hectares de forêts et cultures dans plus de 4.500 incendies.

Les flammes avaient frôlé le prestigieux site d'Olympie, classé par l'Unesco au Patrimoine mondial de l'humanité, mobilisant d'importantes forces de secours pour le protéger.

En mai 1987, le plus grave incendie survenu dans l'histoire récente de la Chine avait fait près de 200 morts et plus de 50.000 sans-abri dans la province de Heilongjiang (nord-est) frontalière de l'ex-Union soviétique.

En un mois, plus d'un million d'hectares dont 70% de forêts avaient été détruits par les flammes ainsi que trois villes réduites en cendres dont Xilinji, 20.000 habitants.

En août 1949, dans les Landes (sud-ouest de France), 82 sauveteurs avaient été tués dans l'incendie le plus meurtrier que le pays ait connu, causé par une cigarette mal éteinte.

Les victimes - des pompiers, des bénévoles et 23 militaires du 33e régiment d'artillerie de Châtellerault (ouest) - avaient été prises dans un véritable nuage de feu provoqué par un changement brutal de la direction et de l'intensité des vents. Cet été là, des incendies attisés par une sécheresse exceptionnelle et les caprices du vent avaient déjà dévasté des milliers d'hectares dans les Landes.

Toutefois, l'incendie de forêt le plus meurtrier semble être celui d'octobre 1871 à Peshtigo (Winsconsin/Etats-Unis), qui a fait entre 800 et 1.200 morts, selon les estimations. Le feu, qui s'était déclaré dans la bourgade forestière de 1.700 habitants avait ravagé seize autres villages, répartis sur 500.000 hectares.