La Chine a annoncé samedi l'envoi de trois navires de guerre dans le Golfe d'Aden pour lutter contre la piraterie maritime au large de la Somalie, a annoncé l'agence Chine Nouvelle.

Plusieurs navires chinois ont été attaqués ces derniers mois. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Liu Jianchao a déclaré que les navires, deux destroyers et un navire de ravitaillement, partiraient le 26 décembre pour rejoindre la flotte internationale qui patrouille au large de la Somalie, selon l'agence officielle chinoise.

«Leur principale mission consistera à veiller sur la sécurité des navires et des équipages chinois ainsi que sur celle des bateaux transportant de l'aide humanitaire pour les organisations internationales comme le Programme Alimentaire mondial (PAM) de l'ONU», a indiqué M. Liu.

«Les navires chinois se conformeront strictement aux résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU et aux lois internationales. Ils souhaitent travailler avec les autres pays et prendre part aux missions d'aide humanitaire», a-t-il ajouté.

M. Liu avait annoncé jeudi que la Chine s'apprêtait à envoyer des navires de guerre dans le Golfe d'Aden.

Mardi, le Conseil de Sécurité de l'ONU avait approuvé une résolution  autorisant pour un an des opérations internationales sur le territoire de Somalie.

Cette résolution autorise les États engagés dans la lutte contre la piraterie maritime à «prendre toutes les mesures nécessaires en Somalie pour empêcher d'agir ceux qui utilisent son territoire pour préparer, faciliter ou entreprendre des actes de piraterie en mer».

Mercredi, un navire chinois avait été attaqué à l'aube mais l'équipage avait tenu tête aux pirates jusqu'à l'arrivée des forces de la coalition qui ont repoussé les attaquants.

Selon M. Liu, sept navires, soit appartenant à des compagnies chinoises, soit transportant des équipages chinois ou des cargaisons en provenance de Chine, ont été attaqués par des pirates dans le Golfe d'Aden depuis janvier 2008.

Au moins 108 bateaux ont été attaqués par des pirates somaliens depuis le début de l'année et 42 ont été capturés, selon le Centre antipiraterie du Bureau maritime international (BMI), dont le siège est à Kuala Lumpur.