Trois nouvelles marques d'oeufs contenant de la mélamine ont été identifiées mercredi en Chine et une administration locale a reconnu que des responsables étaient au courant de la contamination un mois avant qu'elle ne soit révélée au public.

À Hangzhou (est), les autorités ont rappelé une marque d'oeufs produits par une société basée dans la province de Shanxi (nord). A Hong Kong, les autorités ont annoncé que des tests sur les oeufs de deux autres marques ont fait apparaître des quantités excessives de mélamine, une substance chimique utilisée pour la fabrication de plastiques et engrais, déjà à l'origine d'un vaste scandale alimentaire touchant les produits laitiers.

Aucune intoxication liée aux oeufs à la mélamine n'a été signalée jusqu'à présent et on ne savait pas dans l'immédiat combien d'oeufs ont été retirés du commerce. A Pékin, les ventes d'oeufs ont chuté d'au moins 10% mardi sur le marché de gros de Xinfadi, rapporte l'agence officielle Chine Nouvelle.

Les autorités de Dalian (nord-est), où est basée la société Dalian Hanwei Enterprise Group, un des principaux producteurs d'oeufs chinois, ont indiqué mercredi avoir été informées du problème le 27 septembre, mais n'ont pas expliqué pourquoi il n'avait été rendu public que bien plus tard.

Selon un responsable chinois, il est probable que la mélamine ait été ajoutée à la nourriture donnée aux poules qui ont pondu les oeufs contaminés. Mais Han Wei, directeur d'Hanwei, a assuré que sa société «n'a jamais acheté ni ajouté de mélamine» dans l'alimentation des poules, selon Chine Nouvelle. Il a précisé que la substance avait été découverte dans des aliments destinés aux volailles livrées par un fournisseur, et que son entreprise s'apprêtait à attaquer en justice ce dernier.

Les oeufs chinois sont principalement exportés vers les territoires chinois de Hong Kong et Macao, mais des produits à base d'oeufs chinois sont aussi vendus au Japon et aux Etats-Unis, selon un rapport publié en février sur le site web du ministère chinois de l'Agriculture.

La chaîne américaine de distribution Wal-Mart a annoncé mardi le retrait de ses magasins en Chine d'oeufs commercialisés par Hanwei en raison de la découverte de traces de mélamine dans certains lots à Hong Kong.

La réputation des produits chinois a déjà été ternie par diverses affaires de produits frelatés depuis un an. Quatre bébés sont morts et des dizaines de milliers d'autres sont tombés malades dans le cadre de la récente crise des produits laitiers contaminés à la mélamine.