La Corée du Nord est en train de développer une ogive nucléaire pouvant être adaptée à un missile, a affirmé mercredi un responsable militaire sud-coréen, une initiative susceptible de remettre en cause l'accord de 2007 sur la dénucléarisation du pays communiste.

«La Corée du Nord travaille au développement d'une petite ogive nucléaire pouvant être chargée sur un missile», a déclaré devant des députés le chef d'état-major sud-coréen, Kim Tae-young, cité par l'agence Yonhap.

Il n'a cependant pu dire si le régime de Pyongyang avait réussi ou non à développer une telle ogive.

La Corée du Nord, qui mène un programme de développement d'armes nucléaires, est soupçonnée depuis longtemps d'avoir tenté de produire une ogive nucléaire pour ses missiles.

Selon le chef d'état-major sud-coréen, la Corée du Nord pourrait développer six ou sept ogives nucléaires grâce à un stock de plutonium estimé à 40 kilos.

Le négociateur américain Christopher Hill s'est rendu la semaine dernière en mission à Pyongyang pour tenter de sauver l'accord sur la dénucléarisation de la Corée du Nord conclu par six pays (Chine, les deux Corées, Etats-Unis, Japon, Russie) en octobre 2007 à Pékin.

M. Hill a qualifié ses entretiens de «substantiels», mais n'a pas voulu dire si des progrès avaient été réalisés au sujet des inspections des installations nucléaires nord-coréennes, l'un des principaux sujets de contentieux.

Puissance nucléaire depuis octobre 2006, la Corée du Nord négocie depuis 2003 l'abandon de son programme atomique en échange d'une aide énergétique et de garanties en matière diplomatique et de sécurité. Elle a fermé son principal réacteur nucléaire, Yongbyon, et commencé à le démanteler dans le cadre de l'accord de 2007.

Toutefois, les discussions achoppent sur les modalités de vérification. En outre, Pyongyang se plaint vivement de ne pas avoir été retiré de la liste américaine des Etats soutenant le terrorisme.

Vendredi, le département d'Etat américain a affirmé que la Corée du Nord s'efforçait de faire redémarrer son programme d'armement nucléaire, en dépit des efforts des Six pour sauver l'accord de Pékin.

Mardi, la Corée du Nord a tiré des missiles de courte portée qui se sont abîmés dans les eaux internationales de la mer Jaune, dans le cadre d'un exercice militaire de routine, à proximité de la côte chinoise, a indiqué mercredi un responsable du ministère sud-coréen de la Défense.

Selon l'agence sud-coréenne, deux missiles ont été tirés, au cours du premier exercice de ce genre depuis mars.

La Corée du Nord dispose de centaines de missiles de courte portée, la plupart installés près de la frontière avec la Corée du Sud et capables d'atteindre Séoul.

Pyongyang a également développé des missiles longue portée. Un missile Taepodong-1 avait été testé en 1998 et lancé en direction du Japon. Le lancement d'un missile Taepodong-2 depuis le même site de Musudan-ri, sur la côte est de la Corée du Nord, en 2006, avait échoué.

Selon le journal sud-coréen Dong-A Ilbo, citant les services de renseignement, le Nord s'apprêterait à tester un modèle avancé du Taepodong-2, d'une portée de 10.000 km et capable en théorie d'atteindre la côte ouest des Etats-Unis.