Le ministre paraguayen de l'Agriculture et son vice-ministre sont morts mercredi soir dans un accident d'avion dans le sud du Paraguay, selon les autorités aériennes du pays sud-américain.

Jeudi matin, les secouristes ont découvert les restes du bimoteur Beechcraft, qui s'est écrasé dans une zone marécageuse peu après avoir décollé de l'aéroport d'Ayolas, proche de la frontière avec l'Argentine.

Le ministre retournait à Asuncion après avoir rendu visite à sa mère mourante, qui est décédée jeudi matin, après l'accident de son fils.

Les quatre occupants de l'avion ont été tués: le ministre Luis Gneiting et le vice-ministre chargé de l'Elevage, Vicente Ramirez, un fonctionnaire du ministère, et le pilote.

«Il n'y a aucun survivant. L'avion est tombé dans un marécage», a déclaré Roque González, de l'Unité spéciale de recherches et secours.

D'après un pilote travaillant pour le même ministère, Lino Paniagua, l'avion a eu une avarie au niveau d'un des deux moteurs.

L'avion est complètement désintégré, submergé, sous l'eau et la boue, a indiqué un responsable de l'aviation civile, Rubén Aguilar. Des hélicoptères ont été mobilisés pour dégager les débris du Beechcraft.

La recherche de l'avion a duré 14 heures, depuis sa disparition mercredi à 18H22 (22H22 GMT) jusqu'à la localisation jeudi à l'aube.

Jeudi en début d'après-midi, les secouristes ont réussi à atteindre les corps des victimes, sans pour autant pouvoir les identifier. Ils ont été conduits à la morgue pour l'autopsie.

Au moment de l'accident, les autorités ont précisé qu'il faisait presque nuit et qu'une pluie fine s'abattait sur la zone. Les caméras de sécurité de l'aéroport ont filmé les trois premières minutes du vol, puis l'avion a brusquement changé de direction.

Luis Gneiting, 50 ans, vétérinaire de formation, est un homme de confiance de l'actuel président Horacio Cartès. En 2017, lors des primaires du Parti Colorado il avait brigué en vain l'investiture en tant que vice-président pour la présidentielle d'avril 2018.

Avant cela, Gneiting a été gouverneur du département d'Itapúá, dans le sud-est du pays.

Le gouvernement a décrété un deuil de trois jours en hommage aux victimes de l'écrasement.