Un tribunal panaméen a ordonné lundi l'hospitalisation de l'ancien dictateur Manuel Noriega à Panama, en raison de son mauvais état de santé, a annoncé la justice.

M. Noriega, âgé de 82 ans, était jusqu'ici emprisonné près du canal de Panama, après avoir été condamné à trois peines de 20 ans réclusion chacune pour la disparition d'opposants politiques sous son régime (1983-1989).

L'état de santé de M. Noriega nécessite des «soins spéciaux», ont indiqué les autorités judiciaires pour justifier leur décision. Selon elles, sa cellule «ne correspond pas aux recommandations de l'Institut de médecine légale».

Admis à l'hôpital public Santo Tomas, M. Noriega retournera au centre pénitencier El Renacer une fois qu'il aura été opéré et qu'il sera rétabli, ont-elles ajouté.

M. Noriega a passé plus de deux décennies derrière les barreaux aux États-Unis pour des accusations de trafic de drogue et deux ans supplémentaires en France pour blanchiment d'argent, avant d'être extradé vers le Panama en décembre 2011.

En France, il avait été opéré pour une tumeur cérébrale bénigne.

L'ex-général, ancien agent de la CIA, a été renversé lors d'une intervention militaire américaine en décembre 1989.