L'ex-président cubain Fidel Castro a reçu jeudi une responsable religieuse américaine, la révérende Joan Brown Campbell, qui avait oeuvré au retour dans son pays du jeune naufragé cubain Elian Gonzalez en 2000, ont rapporté les médias d'État.

La conversation fut «fraternelle» et marquée par «une amitié forgée au cours de plusieurs années», a rapporté vendredi le quotidien officiel Granma, assurant que Mme Campbell avait donné «d'innombrables preuves de solidarité envers notre peuple» ces dernières années.

Aucune photo de la rencontre n'avait encore été publiée vendredi matin entre l'Américaine et le père de la révolution cubaine, âgé de 88 ans et retiré du pouvoir depuis 2006 pour raisons de santé.

La révérende Joan Brown, ex-secrétaire générale du puissant Conseil National des Églises américain, avait été très impliquée dans l'affaire Elian Gonzalez en 1999-2000, menant plusieurs médiations entre Washington et La Havane.

Elle avait milité pour le retour du jeune garçon, 6 ans à l'époque, auprès de son père à Cuba alors que des membres de sa famille aux États-Unis s'y opposaient.

Elian Gonzalez, 21 ans aujourd'hui, avait survécu au naufrage d'une embarcation de réfugiés cubains dans lequel avait péri sa mère, au large de la Floride.

La justice américaine avait finalement ordonné qu'il soit remis à son père, qui l'a ramené à Cuba après près de cinq mois d'imbroglio politico-judiciaire.

Peu visible depuis son retrait du pouvoir, et objet permanent de rumeurs sur son état de santé, le leader cubain est apparu pour la dernière fois en public le 30 mars, après une absence de 14 mois.

Le 11 mai, il avait reçu chez lui le président français François Hollande.