Vicente Carrillo Fuentes, dirigeant du cartel mexicain de la drogue de Juarez et criminel parmi les plus recherchés du pays, a été arrêté par la police, a annoncé jeudi la Commission nationale de Sécurité mexicaine.

«Nous confirmons l'arrestation de Vicente Carrillo Fuentes par la police fédérale à Torreon», dans l'État de Coahuila (nord), a déclaré à l'AFP un porte-parole de la Commission.

Cette arrestation constitue une victoire pour le gouvernement du président Enrique Peña Nieto, alors que le pays est secoué par l'affaire de la disparition de 43 étudiants dans le sud du Mexique à la suite d'une attaque menée par des policiers locaux et des criminels d'un petit cartel régional.

«Le Vice-roi», frère du légendaire «Señor de los Cielos» (Le Seigneur des cieux), fondateur du cartel de Juarez surnommé ainsi en raison de sa flotte d'avions privés, est né en 1962 et aurait subi des opérations de chirurgie esthétique, selon le département d'État des États-Unis, qui offraient cinq millions de dollars pour des informations menant à sa capture.

Le Mexique offrait lui 2,2 millions de dollars.

Après la mort de son frère Amado en 1997, lors d'une opération de chirurgie esthétique, Vicente a pris le contrôle de l'organisation.

Il a été l'un des acteurs de la violente guerre entre cartels responsable de la majorité des 80 000 morts qu'à compté le pays depuis le déploiement de l'armée contre le narcotrafic en 2006 par l'ancien président Felipe Calderon.

Une source au parquet général mexicain a indiqué à l'AFP que Vicente Carrillo Fuentes se faisait «très discret» ces dernières années.

«Son arrestation est importante parce qu'il est membre du crime organisé et pour ce que représente sa famille», a-t-on ajouté de même source.

Le président Peña Nieto compte déjà à son tableau de chasse Joaquin «El Chapo» Guzman, le trafiquant de drogue le plus recherché de la planète, arrêté en février, ainsi que Héctor Beltran Leyva, dirigeant du cartel du même nom, interpellé le 1er octobre.

En 2013, Miguel Angel Treviño, chef du cartel sanguinaire des Zetas, avait également été arrêté.

Le cartel de Juarez contrôle l'une des principales routes du trafic de drogue entre le Mexique et les États-Unis, par où transitent des cargaisons d'une valeur estimée à plusieurs milliards de dollars annuellement, d'après le département d'État américain.

Basé à Ciudad Juárez, ville frontalière avec le Texas, ce cartel a notamment eu de sanglants affrontements avec l'organisation rivale dite cartel de Sinaloa, dirigé par «El Chapo».

Plus de 10 000 personnes ont été tuées à Ciudad Juárez au cours des huit dernières années, mais les meurtres ont diminué dernièrement.

Des analystes attribuent cette baisse à la victoire du cartel de Sinaloa sur celui de Juarez, les autorités à leur action sécuritaire.