Des pompiers brésiliens recherchaient jeudi 13 personnes portées disparues après le naufrage la veille d'un bateau paraguayen transportant des touristes brésiliens sur le fleuve Paraguay dans l'État du Mato Grosso do Sul (centre-ouest du Brésil).
«Quatre équipes comptant au total 21 pompiers, dont 14 plongeurs, sont mobilisées. Un corps a été repêché mercredi soir, celui d'un touriste brésilien, et jeudi l'embarcation a été localisée», a déclaré à l'AFP le lieutenant Landes, responsable des pompiers de Porto Murtinho, à 430 km de Campo Grande, la capitale du Mato Grosso do sul.
L'embarcation battant pavillon paraguayen Sueno del Pantanal avait 27 personnes à bord dont 16 touristes brésiliens et 11 membres d'équipage paraguayens.
«Elle a chaviré sous des vents de plus de 90 km/h, prise dans une mini tornade sur le fleuve Paraguay, en face de la ville de Porto Murtinho», dans la région brésilienne du Pantanal, a précisé le responsable des pompiers.
La plupart des victimes sont des touristes brésiliens qui visitaient le Pantanal, huit des 11 membres d'équipage paraguayens ayant survécu, a précisé le lieutenant Landes.
La marine brésilienne participe aux recherches qui ont commencé immédiatement après l'accident survenu vers 17 h 30 locales (16 h 30, heure de Montréal). Suspendues pendant la nuit, elles ont repris tôt jeudi matin et pourraient durer trois ou quatre jours, a dit le responsable des pompiers.
Le Pantanal brésilien est l'une des plus grandes zones humides de la planète. Moins connu que la forêt amazonienne voisine, il attire pourtant plus d'écotouristes, des visiteurs séduits par la grande richesse de sa flore et de sa faune, dont certaines espèces, comme le jaguar, sont en danger de disparition.