Ambrosio Vilhalva, un leader indien guarani, a été retrouvé mort dans une localité de l'État brésilien du Mato Grosso do Sul, ont annoncé mardi la police et l'ONG Survival International.
M. Vilhalva s'était rendu célèbre en interprétant un des principaux personnages du film italo-brésilien La terre des hommes rouges (Birdwatchers, en anglais, La terra degli uomini rossi, en italien) qui relatait la lutte du peuple Guarani pour récupérer les terres dont il a été spolié.
Selon Survival et certains journaux locaux, ce leader communautaire de 52 ans a été assassiné à coups de couteau dans la nuit de dimanche à lundi dans le hameau de Guyra Roka, situé aux confins du Paraguay voisin.
De son côté, la police fédérale a confirmé à l'AFP que M. Vilhalva avait été retrouvé mort, mais sans faire davantage de commentaires.
L'ONG basée à Londres a rappelé que ce leader avait mené il y a quelques années une campagne pour revendiquer les droits de sa communauté à vivre sur ses terres ancestrales, convoitées par de grands propriétaires terriens. Ces derniers mois, il avait fait l'objet de menaces de mort, selon l'ONG.
Le directeur de Survival, Stephen Corry, a affirmé que «les Guarani présentent un des taux d'assassinats les plus élevés du monde», et que «le vol de terres est au centre de ces violences».
Toutefois, un portail d'informations local, Dourados Informa, citant la police locale, a assuré que ce meurtre faisait suite à une dispute familiale.
«Le dossier, qui comporte des versions contradictoires, fait l'objet d'une enquête», a expliqué le chef de la police locale, Benjamin Lax, à Dourados Informa.