Une trentaine d'immigrants haïtiens sont morts et 110 autres ont été secourus lorsque leur voilier a chaviré au large des côtes de Staniel Cay, dans l'archipel des Bahamas, ont annoncé mardi les gardes-côtes américains.
Selon les gardes-côtes, les immigrants «s'accrochaient à la coque» de leur voilier de 12 mètres lorsque les secours sont arrivés sur place lundi soir.
«Environ 30 immigrants haïtiens sont morts», ont-ils précisé dans un communiqué.
Au total, 110 personnes ont été secourues par les gardes-côtes américains et les Forces de défense des Bahamas, à 15 milles (28 kilomètres) au sud-ouest de Staniel Cay.
Alertés par leurs homologues des Bahamas, les gardes-côtes américains ont envoyé un hélicoptère qui est parvenu à secourir 13 personnes et a déployé un radeau de sauvetage. Deux autres appareils ont largué des vivres et des embarcations de secours, ont indiqué les gardes-côtes.
Tous les immigrants qui avaient réussi à s'accrocher à la coque du navire ont pu être secourus, a expliqué à l'AFP Mark Barney, un porte-parole.
Les tentatives de voyages clandestins d'Haïtiens sur des embarcations de fortune en direction des Bahamas ou des États-Unis sont fréquentes.
Elle partent la plupart du temps du nord-ouest du pays, l'une des régions les plus pauvres d'Haïti, a relevé Stern Lolo, directeur de l'Office national de la migration (ONM).
«Nous accueillons régulièrement des réfugiés secourus en mer et qui sont rapatriés par les gardes-côtes américains», a-t-il dit à l'AFP.
«Entre 100 à 150 personnes sont recueillies en mer chaque mois tandis que des centaines sont parfois expulsées par la République dominicaine» avec laquelle Haïti partage l'île d'Hispaniola, a-t-il souligné.
Pour décourager les voyages clandestins, les autorités haïtiennes, qui ne disposent pas de moyens pour surveiller les villes côtières d'où partent les petites embarcations, «ont recours à des campagnes de sensibilisation sur les radios», a précisé le directeur de l'ONM.