Au moins neuf détenus ont été tués et une vingtaine d'autres blessés quand une émeute a éclaté mercredi soir dans une prison surpeuplée du nord-est du Brésil.

Des responsables de l'État de Maranhao avaient précédemment annoncé un bilan de 10 morts et 30 blessés. Le bilan a été revu à la baisse jeudi.

L'émeute a éclaté mercredi soir quand les gardes ont découvert un tunnel que prévoyaient utiliser 60 prisonniers pour s'enfuir du pénitencier Pedrinhas, dans la capitale de Sao Luis.

Les prisonniers ont incendié des matelas pour empêcher les gardes de pénétrer dans la cellule où se trouvait l'entrée du tunnel.

Des bandes rivales ont profité de la confusion pour régler leurs comptes à coups de barre de fer et de couteaux artisanaux.

Les autorités avaient repris le contrôle de la situation en début de journée jeudi.