Le pape François a béni jeudi matin à l'Hôtel de ville de Rio le drapeau des Jeux olympiques que la ville accueillera en 2016, ainsi que des athlètes comme l'ancien basketteur brésilien Oscar Schmidt, atteint d'une tumeur au cerveau.
Après avoir reçu les clés symboliques de la ville au côté du maire de Rio, Eduardo Paes, du gouverneur de l'État, Sergio Cabral, et du président du Comité olympique brésilien (COB), Carlos Nuzman, le pape a donné sa bénédiction aux centaines de fidèles, dont beaucoup d'enfants, qui s'étaient massés dans les jardins du «Palacio da Cidade».
«Bonjour à tous, merci d'être là. Je donne ma bénédiction à vous tous, vos familles, vos amis, vos quartiers», a déclaré le souverain pontife.
C'est dans ces mêmes jardins que tous les ans le gros roi Momo, symbole de tous les excès, reçoit les clés de la ville pour donner le coup d'envoi à son règne de folie de cinq jours : le Carnaval de Rio.
Mais jeudi, ni tambours, ni samba, les jeunes entonnaient sous la pluie des cantiques saluant le pape et la paix.
À l'entrée, on leur avait distribué des imperméables légers en plastique pour se protéger de la pluie.
Auparavant, à l'intérieur du Palacio, situé dans le quartier de Botafogo et surplombé par la favela Dona Marta, la première à avoir été «pacifiée» par les autorités en 2008 en vue de la Coupe du monde 2014 et des JO-2016, le Saint-Père avait serré la main de plusieurs athlètes.
Le pape, arrivé lundi au Brésil pour présider les Journées mondiales de la (JMJ) jusqu'à dimanche, est parti ensuite visiter une favela de la zone nord et pauvre de la ville, Varginha.