Près de quarante personnes ont été tuées depuis dimanche dans des affrontements entre groupes criminels, ainsi qu'entre militaires et présumés délinquants, dans l'ouest du Mexique, selon des estimations des médias locaux.

Un affrontement a eu lieu mercredi à l'aube près de la localité de Pihuamo, dans l'État du Jalisco, à quelque 300 km de Guadalajara, a confirmé à l'AFP le directeur de la police de cette localité, Daviel Ceballos, qui s'est refusé à donner un bilan chiffré.

Cependant les correspondants de la télévision Milenio et de la radio MVS, présents sur les lieux, font état d'au moins 15 morts.

Lundi, les autorités avaient confirmé la mort de 24 personnes à l'ouest du Mexique, 13 dans l'État du Jalisco et 11 dans l'État voisin du Michoacan, durant différents affrontements liés au crime organisé depuis la veille de Noël.

Dans la nuit de lundi à mardi, près de Pihuamo, avaient été retrouvés les corps décapités de 5 personnes, dont 4 policiers municipaux.

Ce mercredi doivent intervenir les funérailles des 4 policiers, qui laissent une douzaine d'orphelins, selon le commandant Ceballos, qui a déclaré à l'AFP: «Nous sommes très tendus, très abattus, nous ne savons pas ce qui s'est passé, nous ne savons rien de ce que font les militaires, ils ne nous disent jamais rien».

Le cartel des Chevaliers Templiers, qui opère dans l'État du Michoacan, est en lutte ouverte avec le groupe criminel Nouvelle Génération, basé au Jalisco, pour le contrôle dans la région d'activités criminelles comme le trafic de drogue, les enlèvements ou le racket.

La lutte contre le crime organisé et les affrontements entre groupes criminels ont fait quelque 60 000 morts en six ans selon des estimations de la presse.

Le nouveau président mexicain Enrique Peña Nieto, investi le 1er décembre, a annoncé une nouvelle stratégie de lutte contre le crime, visant en premier lieu à diminuer le nombre de victimes. Mais il n'a pas remis en cause pour l'instant la participation de l'armée à cette lutte, décidée à son arrivée au pouvoir en 2006 par son prédécesseur Felipe Calderon.