Les corps criblés de balles et lacérés de coups de couteau de six jeunes âgés de 16 à 19 ans ont été retrouvés lundi par la police dans une favela de la banlieue de Rio de Janeiro, deux jours après leur disparition, a rapporté la presse locale.

Les jeunes aperçus pour la dernière fois samedi alors qu'ils se baignaient dans une cascade située dans la favela de Chatuba (municipalité de Mesquita, région métropolitaine de Rio), ont été retrouvés morts à côté d'une route en construction dans la même zone.

«Ils ont été torturés, un crime barbare. Je crois que les bandits ont tué ces jeunes de cette façon pour démontrer leur pouvoir», a déclaré au groupe de presse Globo Sandra Ornelas, membre de la police de Nilopolis, une ville voisine de Mesquita.

Selon Mme Ornelas, un pasteur évangélique a essayé de négocier la libération des jeunes séquestrés «mais les criminels ont déclaré qu'ils ne les laisseraient pas partir».

Ceudes Vieira, un membre de la famille d'une des victimes, a de son côté déclaré qu'«un mec avec une voix de drogué a répondu» au téléphone de l'une des victimes en disant que les jeunes «étaient partis en mission. J'ai appelé trois fois de plus et le même type m'a répondu».

«La quatrième fois, c'est un ami qui a appelé et celui qui a répondu» a dit que cela «ne sert à rien car le propriétaire de ce téléphone est déjà» mort, a-t-il expliqué.

Les familles ont nié tout lien entre ces jeunes et le trafic de drogue. La police soupçonne l'appartenance des meurtriers à une faction rivale de celle qui contrôle la favela ou vivaient les jeunes.

«Ils étaient au mauvais endroit au mauvais moment», a déploré Mme Ornelas qui a confirmé que ces jeunes n'avaient aucun antécédent judiciaire.

Les habitants du quartier ont assuré à la presse qu'il était courant de voir des personnes lourdement armées dans le parc municipal de la ville où se situe la cascade.

En vue de la Coupe du Monde de football 2014 et des jeux Olympiques de 2016, le gouvernement de l'État de Rio de Janeiro entend reprendre le contrôle à l'aide de sa police et de l'armée des favelas aux mains des trafiquants de drogue et des milices.

Actuellement, 5500 policiers sont affectés aux 144 favelas de Rio.