A une semaine des luxueux défilés des écoles de samba, le Sambodrome de Rio au centre-ville, construit il y a trente par l'architecte brésilien Oscar Niemeyer, a été rouvert dimanche après neuf mois de travaux de rénovation.

La ré-inauguration des 700 mètres de la «Passerelle de la Samba» (nom officiel du Sambodrome) a été marquée par une course à pied à laquelle ont participé «mille personnes déguisées», selon la Ligue indépendante des écoles de samba (Liesa) qui organise les défilés.

Lors de la cérémonie à laquelle participait notamment le président du Comité Olympique Brésilien (COB), le maire de Rio, Eduardo Paes, a déclaré que «certains ajustements» étaient encore à faire dans les loges d'ici aux défilés, selon le site G1 de Globo.

Mercredi dernier, Niemeyer, âgé aujourd'hui de 104 ans, avait visité les travaux de rénovation et déclaré: «C'est très bien, ça c'est bien amélioré. Ce n'est pas seulement mon travail mais celui de toute une équipe. Cela va accroître l'enthousisame de la population».

Né le 15 décembre 1907 à Rio, Oscar Niemeyer a conçu plus de 600 projets architecturaux dans le monde entier en plus de 70 ans de carrière.

Le nouveau Sambodrome aura 12 500 places de plus, soit 72 500 au total, des rampes d'accès pour les handicapés et des ascenseurs.

Outre les défilés des écoles de samba du carnaval, il recevra certaines épreuves des jeux Olympiques de 2016 comme le tir à l'arc et l'arrivée du marathon.

Quelque six cents ouvriers ont travaillé 24 heures sur 24 depuis octobre à la rénovation du sambodrome inauguré en 1983. Les travaux ont coûté 30 millions de reais (13 millions d'euros) financés par AmBev, filiale du groupe belgo-brésilien Anheuser-Busch InBev, premier brasseur mondial.

Plus de cinq millions de personnes, dont 850 000 touristes, sont attendus cette année au carnaval de Rio, selon le secrétaire au Tourisme Antonio Pedro.