Le président vénézuélien Hugo Chavez a téléphoné jeudi au premier ministre russe Vladimir Poutine pour le féliciter après la «grande victoire» de son parti aux législatives du 4 décembre, contestées par l'opposition et critiquées par plusieurs pays occidentaux.

M. Chavez a «félicité le premier ministre russe pour la grande victoire de son parti» Russie unie aux législatives, qui selon lui «a ouvert la voie à la prochaine victoire (de M. Poutine) à la présidentielle» de mars, a annoncé vendredi un communiqué du ministère des Affaires étrangères.

La conversation téléphonique entre les deux leaders avait principalement pour objet une réunion entre responsables des deux pays qui se tient cette semaine à Moscou. De nombreux accords de coopération, notamment pétroliers, doivent y être signés.

Les élections russes et la répression des manifestations qui ont suivi ont suscité des critiques des États-Unis, de l'UE, de la France et de l'Allemagne entre autres.

La mission d'observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) avait déclaré lundi à Moscou avoir relevé des irrégularités «fréquentes» et «de sérieuses indications de bourrage d'urnes».

L'opposition russe a appelé à des manifestations à travers tout le pays pour contester la victoire du parti Russie Unie de M. Poutine.