Le nord de l'Argentine a été secoué jeudi matin par un puissant séisme de 6,2 sur l'échelle de magnitude du moment (mW), a-t-on appris auprès de sources concordantes qui n'ont pas fait état de dégâts ni de victimes.

Selon l'Institut américain de géophysique (USGS), le séisme s'est produit à 8h12 locales (7h12, heure de Montréal) à une faible profondeur de 9,5 km. L'épicentre a été localisé à 139 km de la ville de Salta, en Argentine, et à 675 km d'Asuncion, la capitale du Paraguay.

En Argentine, l'Institut de prévention sismique argentin (INPRES), a fait état d'une secousse de 6 sur l'échelle de Richter.

«Le séisme, intervenu à 8h12 (locales), a été de 6 sur l'échelle de Richter et s'est produit à 8,3 km de profondeur avec pour épicentre la Sierra del Centinela», une zone montagneuse faiblement peuplée de la province de Jujuy, a déclaré à l'AFP Carlos Rufino, de l'INPRES.

La sierra del Centinela est située à 95 km de San Salvador de Jujuy, capitale de la province de Jujuy, et à 120 km au nord-ouest de Salta, où la secousse a été fortement ressentie par la population, sans toutefois faire de victimes ou de dégâts, a ajouté M. Rufino.

Plus tôt jeudi, la station de la radio nationale argentine à Jujuy avait annoncé une secousse de 5,8 sur l'échelle de Richter et fait état d'un «mouvement de panique pendant la secousse».

Le séisme a été fortement ressenti dans les villes de Tucuman, Jujuy, Catamarca et Santiago del Estero, dans le Nord-ouest argentin, selon la radio.

Le 2 septembre, un séisme de magnitude 6,4 avait déjà frappé le nord de l'Argentine, ne causant ni dégât ni victime.