Les autorités haïtiennes se préparaient à l'arrivée de l'ouragan Irène qui pourrait frapper dès lundi soir Haïti, où l'alerte rouge a été décrétée et les populations vivant dans les zones à risque invitées à se déplacer.
L'alerte rouge est maintenue et des mesures de prévention sont prises pour déplacer les populations en danger», a déclaré à l'AFP Ronald Semelfort, responsable du service météorologique d'Haïti.
Le passage de l'ouragan sur l'île de Porto Rico a laissé 771 sans-abri et provoqué des coupures de courant affectant quelque 800 000 personnes.
L'ouragan qui s'est formé samedi dans les Caraïbes, avait quitté lundi à 17h00 l'île de Porto Rico et se trouvait à 340 km au sud-est des îles Turques-et-Caïques et à 100 km au nord-est de Punta Cana en République dominicaine, se déplaçant avec des vents de 130 kmh, selon le Centre national américain des ouragans (NHC), qui a averti que l'ouragan devrait encore forcir.
D'après les prévisions, Irène devrait toucher les régions côtières du nord de la République dominicaine dans la nuit de lundi à mardi, selon le NHC.
«L'oeil du cyclone va toucher le nord de la République dominicaine cette nuit. Il se rapprochera mardi matin des îles Turques-et-Caïques et touchera le centre des Bahamas mercredi à l'aube», a précisé le NHC.
Irène pourrait produire jusqu'à 250 mm de précipitations en République dominicaine et Haïti, les deux pays qui se partagent l'île d'Hispaniola, avec des cumuls possibles jusqu'à 500 mm. Ces pluies pourraient produire des inondations et des coulées de boue dangereuses.
«Pour l'instant, nous portons l'accent sur des messages de sensibilisation en direction des gens vivant dans les zones à risque et dans les camps de déplacés; les comités régionaux de la protection civile sont également mobilisés», a indiqué le secrétariat haïtien de gestion des risques et des désastres.
Lundi, l'UE a ouvert en Haïti en collaboration avec la Fédération internationale de la Croix-rouge un forum régional sur la gestion des risques et des désastres dans les milieux urbains.
Le service d'aide humanitaire de l'UE, ECO, a annoncé le financement de nouveaux programmes de préparation aux catastrophes pour un montant de 5,5 millions de dollars qui devraient bénéficier à plus d'un million d'Haïtiens, dont beaucoup vivent encore dans des abris de fortune plus d'un an et demi après l'énorme séisme de Port-au-Prince.
Haïti a depuis été victime d'une épidémie de choléra, maladie qui risque encore de se propager à la faveur d'inondations.
Aux Iles Vierges britanniques, également touchées par l'ouragan, l'actrice Kate Winslet et des proches du milliardaire britannique Richard Branson sont sortis indemnes lundi d'un incendie qui a partiellement ravagé la maison du magnat sur l'île Necker, a annoncé l'entrepreneur.
L'actrice a porté dans ses bras la mère de Richard Branson, âgée de 90 ans, pour la sortir de la maison de son fils en proie aux flammes, a raconté l'homme d'affaire à une chaîne de télévision britannique.
«C'était comme dans un film sauf que là, il n'y avait pas de "Coupez!"», aurait confié l'actrice à Richard Branson.
L'incendie sur cette île appartenant à Richard Branson, où il a fait construire des villas de rêve, est «probablement dû à la foudre», selon un communiqué de Virgin Limited Edition, la société du milliardaire spécialisée dans les hôtels de luxe.