L'Américain Alan Gross a été condamné à 15 ans de prison à Cuba pour espionnage au profit des États-Unis, a annoncé samedi un communiqué officiel.

Le tribunal provincial populaire de La Havane l'a reconnu coupable «d'atteintes à l'indépendance ou à l'intégrité territoriale», selon le communiqué diffusé au journal télévisé, une semaine après la fin de son procès.

Alan Gross, 61 ans, avait été arrêté le 3 décembre 2009 à La Havane où il se trouvaitpour le compte d'une entreprise sous-traitante du département d'État américain.

Le gouvernement de Raul Castro l'accusait d'agir en fait comme un «agent» de Washington et de distribuer des équipements de communication sophistiqués à des opposants cubains.

Le parquet avait requis 20 ans de prison.

Le 6 mars, à l'issue de deux jours d'un procès auquel la presse étrangère n'avait pu assister, les autorités avaient affirmé qu'Alan Gross avait «admis avoir été abusé» par sa société. Selon la même source, il aurait également  accusé l'entreprise «de l'avoir mis en danger, l'amenant à sa situation actuelle et ruinant sa vie et celle de sa famille».

Selon Washington, Alan Gross était employé par Development Alternatives, qui cherchait à aider la communauté juive de Cuba à communiquer avec l'extérieur, à l'aide de téléphones portables et d'ordinateurs.

Son arrestation a mis un coup d'arrêt à l'assouplissement des relations entre Cuba et les États-Unis -qui n'ont plus de relations diplomatiques officielles depuis 1961- amorcé après l'élection de Barack Obama à la présidence américaine.

Washington a clairement indiqué qu'aucune amélioration des relations ne serait possible avant la libération d'Alan Gross, tandis que La Havane réclame la libération de cinq agents cubains emprisonnés depuis 1998 aux États-Unis après avoir été condamnés à de lourdes peines pour espionnage.

La secrétaire d'État américaine Hillary Clinton avait appelé à sa libération «sans condition».

Vétéran de programmes d'aide au développement dans diverses parties du monde, Alan Gross aurait perdu plusieurs dizaines de kilos et sa santé se serait nettement dégradée en prison, selon la presse américaine.

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