Près de 700 personnes ont été arrêtées aux États-Unis et dans d'autres pays dans le cadre d'une vaste opération contre les cartels mexicains de la drogue lancée après l'assassinat d'un agent américain des douanes au Mexique, ont indiqué vendredi les autorités américaines.
Quelque 676 personnes avaient été arrêtées à 17h00 vendredi dans le cadre de cette opération lancée jeudi, a indiqué à l'AFP Alfredo Perez, un porte-parole de la police.
Les États-Unis et le Mexique ont créé une commission d'enquête conjointe chargée de faire la lumière sur le meurtre de l'agent spécial Jaime Zapata le 15 février dans le nord du Mexique.
La victime, qui était en poste à l'ambassade des États-Unis à Mexico, a été prise pour cible avec un collègue par un groupe d'agresseurs non identifiés alors qu'ils roulaient à bord d'un véhicule blindé entre la capitale mexicaine et Monterrey.
L'opération lancée par les États-Unis --qui se déroule essentiellement aux États-Unis, mais aussi dans plusieurs pays d'Amérique centrale, en Colombie et au Brésil, selon un communiqué du FBI-- a également permis la saisie de 18 tonnes de marijuana, 467 kg de cocaïne, 282 armes et 94 véhicules, a ajouté Alfredo Perez interrogé par téléphone.
Le Mexique est ravagé par la guerre que se livrent les cartels de la drogue.
Plus de 34 600 personnes sont mortes depuis décembre 2006, date à laquelle le président Felipe Calderon a déployé l'armée et la police fédérale pour combattre les cartels.
Le ministère mexicain de la Défense a indiqué mercredi que le présumé assassin de l'agent des douanes américain dirigeait une cellule de tueurs au service du cartel de narcotrafiquants des Zetas.
Arrêté avec huit autres personnes, Julian Zapata Espinosa, surnommé «El Piolin», a déclaré aux autorités que l'attaque était due à une «confusion» car les agents américains voyageaient dans un véhicule semblable à ceux utilisés par un groupe criminel rival.