La saison des ouragans dans l'Atlantique nord, qui prend fin dans moins d'une semaine, a été particulièrement active cette année avec la formation de 12 ouragans qui ont entraîné la mort de près de 350 personnes et fait des dégâts énormes en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

La région a été frappée par douze ouragans, dont cinq majeurs, et 19 tempêtes tropicales, ont indiqué Phil Klotzbach et William Gray, des scientifiques de l'université du Colorado.

D'ordinaire, la zone est balayée par une moyenne de 11 tempêtes tropicales, et 6 ouragans, dont deux majeurs, durant la saison qui s'étend du 1er juin au 30 novembre.

Cette saison a débuté dès la fin du mois de juin avec le passage d'Alex sur le sud du golfe du Mexique et au-dessus de la zone touchée par la marée noire provoquée par l'explosion et le naufrage d'une plateforme pétrolière de BP.

Alex a causé la mort de 22 personnes dans le nord-est du Mexique, puis s'est dirigé vers le Texas, sans faire de victimes.

Mais l'un des plus meurtriers a aussi été le dernier de la saison, Tomas, qui s'est accompagné de pluies très abondantes.

Il a d'abord balayé la petite île de Ste Lucie fin octobre avec des vents soufflant à plus de 150 km/h. Quatorze personnes ont péri.

Tomas s'est ensuite dirigé vers Haïti, très affecté par le séisme du 12 janvier et l'épidémie de choléra. L'ouragan a causé la mort de 20 personnes dans le pays le plus pauvre des Amériques et aggravé une situation sanitaire déjà exécrable.

L'Amérique centrale n'a pas été épargnée durant cette saison. Selon les météorologues, la région a connu ses pires précipitations en un demi-siècle. Les inondations et glissements de terrain qui se sont produits au Mexique, au Honduras, au Guatemala et au Salvador ont fait plus de 300 morts.

Selon les scientifiques de l'université du Colorado, le nombre exceptionnel d'ouragans s'explique notamment par le phénomène climatique La Niña.

À l'opposé d'El Niño, La Niña se caractérise par une hausse des températures de surface de la mer des secteurs central et oriental du Pacifique.