Ignacio «Nacho» Coronel, un des trois principaux chefs du grand cartel mexicain de la drogue, le cartel de Sinaloa, a été tué jeudi lors d'un raid de l'armée dans les faubourgs de Guadalajara (ouest), a annoncé le ministère mexicain de la Défense.
Coronel a été abattu «en tentant de s'échapper» et après avoir ouvert le feu sur les militaires venus l'arrêter à Zapopan, une banlieue de Guadalajara, a déclaré le vice-ministre de la Défense Edgar Ruiz, lors d'une conférence de presse.
Un militaire a été tué et un autre blessé par les tirs du «capo», a indiqué le vice-ministre.
Coronel était l'un des plus proches partenaires de l'homme le plus recherché du Mexique, Joaquin «El Chapo» Guzman, le chef mafieux mexicain à la tête du cartel de Sinaloa.
«Nacho» était également connu comme le «roi du cristal», en référence à sa domination sur la production et la mise sur le marché nord-américain du «cristal», une puissante drogue à bas coût, à base de méta-amphétamine, et de la cocaïne.
Les Etats-Unis avaient offert cinq millions de dollars pour toute information menant à son arrestation.
Une arrestation a été opérée par les militaires, celle de Francisco Quinones, considéré comme son lieutenant, a précisé le vice-ministre.
La mort de «Nacho» Coronel est l'un des principaux coups portés au narcotrafic et représente la perte la plus lourde essuyée par le cartel de Sinaloa sous le mandat du président Felipe Calderon.
Le chef de l'Etat se trouvait jeudi à Guadalajara pour une réunion avec des chefs d'entreprise et l'inauguration d'un stade.
Il a réaffirmé à cette occasion que son gouvernement «continuerait à combattre fermement le crime organisé et ses expressions les plus violentes».
Le chef mafieux «trouvait refuge dans deux résidence utilisées comme des planques sécurisées, situées dans la résidence des Colinas de San Javier» à Guadalajara, a encore indiqué le vice-ministre.
Des voisins ont raconté que des hélicoptères ont survolé la zone résidentielle peu après midi, tandis que des soldats encerclaient le quartier.
«Les hélicoptères volaient très bas et nous interdisaient de sortir de chez nous. Ensuite, on a entendu les tirs et les explosions», a déclaré à la presse une voisine.
Avec Joaquin Guzman, dit «El Chapo», et Israel Zambada, dit «El Mayo», Coronel, encore surnommé «L'Ingénieur», était l'un des trois chefs de la direction suprême du cartel de Sinaloa.
Agé de 56 ans, «il contrôlait le trafic de cocaïne» du cartel sur la «route du Pacifique», a ajouté le vice-ministre, précisant que le narcotrafiquant dirigeait les opérations sur une vaste échelle à l'ouest du Mexique.
Il avait entamé une carrière fulgurante dans les années 1990 sous les ordres du principal baron de la drogue de l'époque, Amado Carrillo Fuentes, mort en 1996, avant de s'unir en 2001 au cartel de Sinaloa et d'en devenir, en moins de 10 ans, l'un des trois «capos».
Un élément-clé de son ascension, selon les experts, fut le mariage d'une de ses nièces avec le premier des «capos», «El Chapo» Guzmán.
A son arrivée au pouvoir en 2006, le président Calderon avait annoncé une guerre sans merci contre les cartels de la drogue, déployant 50.000 militaires à cette fin. Cette initiative lui a valu le soutien des Etats-Unis, mais les critiques de l'opposition, qui l'accuse d'avoir exacerbé la violence.
La guerre entre cartels de la drogue et leurs affrontements avec les forces de sécurité ont fait près de 25 000 morts depuis fin 2006.