Le Mexique a vécu lundi une nouvelle journée de violences liées au trafic de drogue avec la mort en moins de trois heures d'au moins 43 personnes, dont quinze policiers dans une embuscade et un affrontement armé, et le décès de 28 détenus dans une fusillade en prison.

La journée a commencé par l'annonce de la mort de douze policiers fédéraux tués lors d'une embuscade que leur avait tendue des hommes armés à Zitacuaro, dans l'ouest, alors que les agents circulaient dans leurs véhicules à destination de la capitale, Mexico.

«Des éléments de la police fédérale ont été agressés par un groupe de personnes armées (...) douze policiers fédéraux ont perdu la vie et plusieurs autres ont été blessés», a indiqué le ministère de la Sécurité publique.

«Plusieurs agresseurs» ont également été tués, a-t-il ajouté dans un communiqué, sans pouvoir en préciser le nombre puisque «les cadavres ont été retirés par leurs complices».

Trois autres policiers ont en outre été tués et un blessé dans un affrontement avec des narcotraficants supposés dans la ville de Chihuahua (nord).

Dans l'Etat du Michoacan où l'embuscade a été tendue, sévit le cartel de la drogue «la Familia», connu pour s'en être déjà pris à la police fédérale, notamment en 2009 avec une série d'attaques contre plusieurs de ses locaux.

Au cours de l'une d'elles, des hommes armés avaient séquestré 12 policiers retrouvés décapités au bord d'une route.

Le ministère public de l'Etat de Sinaloa, dans le nord-ouest du pays, a annonçé lundi la mort d'au moins 28 détenus à la suite d'affrontements dans une prison de Mazatlan, site touristique sur le Pacifique.

«Il y a eu au total 28 morts et trois policiers blessés», a dit à l'AFP une source du ministère public; elle a précisé que ces décès avaient été provoqués par une bagarre entre détenus, membres de deux organisations de narcotraficants rivales, des «Zetas» et d'«El Chapo».

L'Etat de Sinaloa est le fief de Joaquin «El Chapo» Guzman, le trafiquant de drogue le plus recherché par les Etats-Unis. Dans la prison de Mazatlan se trouvaient au moins 20 membres présumés du groupe des «Zetas», ennemi d'«El Chapo», a rappelé la presse locale.

Cette vague de violence s'ajoute à celle de la semaine dernière: Dans le nord à la frontière avec les Etats-Unis, un massacre dans un centre de désintoxication jeudi puis une expédition punitive vendredi avaient fait 19 et 20 morts.

Les affrontements entre bandes rivales et avec les autorités ont fait près de 23 000 morts depuis décembre 2006, date de l'arrivée au pouvoir du président Calderon, qui a déployé depuis 50 000 policiers et militaires.

Les cartels se livrent une guerre pour le contrôle de la drogue sud-américaine vers les Etats-Unis, premiers consommateurs de cocaïne au monde.

Le trafic brasse jusqu'à 29 milliards de dollars par an au Mexique, selon un rapport officiel américano-mexicain diffusé la semaine dernière. Cette manne permet aux cartels de se doter d'un arsenal de guerre. Selon M. Calderon, «plus de 80%» des 70 000 armes confisquées en trois ans dans son pays «provenaient des Etats-Unis».