Quarante et un détenus se sont évadés collectivement jeudi à l'aube, avec deux gardiens, d'un pénitencier mexicain à la frontière des Etats-Unis, ont annoncé les autorités locales.
Le gouvernement de l'Etat mexicain de Tamaulipas a fait état de «l'évasion de 41 détenus du pénitencier de Matamoros», à la frontière, face à la ville américaine de Brownsville (Texas).
Le directeur de l'établissement, Jaime Cano, a été «immédiatement démis de ses fonctions», a précisé le gouvernement de Tamaulipas dans un communiqué.
Les autorités ne donnent pas de détails sur l'organisation de l'évasion dans ce pénitencier qui accueille notamment des détenus condamnés pour crime organisé et trafic de drogue, mais précisent toutefois que «deux gardiens sont partis avec les détenus».
La précédente évasion collective d'importance au Mexique remontait à mai 2009: 53 détenus avaient été libérés par un commando armé, vêtu d'uniformes de la police, dans l'Etat de Zacatecas, lui aussi à la frontière américaine.
Le nord du Mexique frontalier des Etats-Unis, concentre le trafic de drogue à destination de l'énorme marché américain, premier client mondial de la cocaïne.
C'est au long de ces 3000 km de frontière que la guerre entre cartels pour le contrôle de ce trafic est la plus meurtrière. Elle a fait plus de 15 000 morts ces trois dernières années dans l'ensemble du Mexique, malgré le déploiement de 50 000 militaires en renfort de la police.
Les deux gouvernements de Washington et Mexico collaborent étroitement dans la lutte contre les cartels, érigée en priorité nationale par le président mexicain Felipe Calderon.
La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton est venue confirmer mardi à Mexico la volonté commune de renforcer encore cette coopération, en soulignant que les cartels «combattent (les) deux gouvernements».