L'eau sera rationnée jusqu'à 48 heures par semaine à Caracas à partir de lundi en raison d'une baisse de 25% des ressources hydrauliques, attribuée par le gouvernement vénézuélien à la sécheresse et par ses détracteurs à une mauvaise gestion.
Ces coupures toucheront plusieurs quartiers de Caracas jusqu'à la fin de la saison sèche en mai 2010, a expliqué Alejandro Hitcher, président d'Hidrocapital, l'organisme public qui gère l'alimentation en eau de la capitale vénézuélienne, où habitent plus de 4 millions de personnes. «Les centres de santé seront alimentés grâce à des puits ou des citernes», a-t-il précisé.
La baisse des ressources en eau est due au phénomène climatique «El Nino» --un réchauffement anormal de l'océan Pacifique qui se produit tous les trois à sept ans et entraîne une diminution des pluies-- mais aussi au «gaspillage», selon M. Hitcher.
Pour le président Hugo Chavez, le vrai responsable c'est le capitalisme. «Avec quoi les riches remplissent les piscines de leur maison de campagne? Avec de l'eau des quartiers pauvres (...) c'est le capitalisme, c'est le manque de sentiments, le manque d'humanité», a-t-il déclaré récemment.
De plus, M. Chavez a demandé aux Vénézuéliens de diminuer leur consommation d'eau, assurant qu'une douche de trois minutes par jour et un verre d'eau pour se laver les dents suffisaient amplement.
«Trois minutes c'est plus que suffisant. Trois, j'ai compté moi-même et je ne sens pas mauvais (...) Une minute pour se mouiller, une minute pour le savon et le shampoing, et une dernière pour se rincer», a-t-il expliqué.
«L'heure n'est pas aux jacuzzi, aux baignoires, nous allons économiser l'eau et l'énergie électrique», a-t-il ajouté.
L'alimentation en électricité sera également restreinte à Caracas, en raison d'une hausse de la demande qui paralyse le réseau. Le gouvernement a créé récemment un ministère de l'Electricité et annoncé des mesures concrètes pour réduire la consommation d'énergie.