Dix policiers municipaux ont été arrêtés au Mexique dans l'enquête sur l'assassinat de 12 policiers fédéraux, dont les corps avaient été empilés les uns sur les autres le long d'une route, avec un message d'avertissement d'un cartel de la drogue, a annoncé samedi le Parquet à Mexico.

Les policiers arrêtés sont suspects de relations avec le cartel de «La Familia» (La Famille), qui a signé l'assassinat des «Fédéraux» le week-end dernier au cours d'une offensive sans précédent contre les autorités, dans l'État de Michoacan (sud-ouest), d'où est originaire le président mexicain Felipe Calderon.

En réponse, le gouvernement a envoyé dans la région un contingent de renforts de plus de 5500 policiers et militaires, assistés par des hélicoptères d'assaut Black Hawk et des patrouilles maritimes. Le Michoacan a une façade côtière sur le Pacifique.

Le Michoacan, dont est originaire M. Calderon, fait partie des États où 36 000 militaires et policiers ont été déployés depuis son élection, fin 2006, pour tenter de mettre fin à la guerre entre cartels pour le contrôle du lucratif trafic de la cocaïne vers les États-Unis.

Le cartel de «La Familia» avait tué les «Fédéraux» après l'arrestation d'un de ses chefs, laissant sur les cadavres un message de menaces de mort, les défiant d'en «arrêter un autre».

Il avait envoyé ensuite une lettre publique à M. Calderon, pour lui proposer un «pacte national», geste étonnant qui a été rejeté catégoriquement par les autorités.

«Le gouvernement fédéral ne dialogue pas, ne pactise pas et il ne négociera jamais avec quelque organisation criminelle que ce soir», avait rétorqué le ministre de l'Intérieur, Fernando Gomez Mont.

Depuis l'an dernier, 7700 meurtres ont été attribués au crime organisé dans l'ensemble du Mexique.

La «Familia» a fait son apparition en octobre 2006, quand des inconnus sont entrés dans un bar pour lancer sur une piste de danse cinq têtes humaines accompagnées d'un message.

La «Familia» affirmait alors lutter contre le trafic de drogue, mais elle s'est ensuite alliée avec le cartel du Golfe. Cette alliance est aujourd'hui terminée et les deux organisations se livrent désormais une guerre sans merci.