Les douze cadavres, découverts lundi dans l'ouest du Mexique après une offensive d'un cartel de drogue, ont été identifiés comme ceux de policiers fédéraux, ont annoncé mardi les autorités.

Ces agents, dont une femme, ont été abattus lors d'une embuscade, a déclaré Monte Alejandro Rubido, porte-parole de la sécurité publique, lors d'une conférence de presse.

Leurs corps mutilés ont été abandonnés, empilés les uns sur les autres, sur une route de la localité de la Huacana, dans l'Etat de Michoacan, où ces policiers effectuaient des enquêtes.

Les crimes ont été attribué au cartel mexicain La Familia, l'un des plus violents du pays, auteur ce week-end d'une attaque sans précédent contre la police fédérale, en représailles à l'arrestation de l'un de ses dirigeants, Arnoldo Rueda.

Trois policiers avaient été tués et 18 blessés au cours de cette offensive, qui a également coûté la vie à un membre du cartel. Des attaques similaires ont eu lieu dans deux municipalités de l'Etat voisin de Guerrero (sud).

Le Michoacan, dont est originaire le président conservateur Felipe Calderon, fait partie des Etats où 36 000 militaires et policiers ont été déployés depuis son élection, fin 2006, pour tenter de mettre fin à la guerre entre cartels pour le contrôle du lucratif trafic de la cocaïne vers les Etats-Unis.

Depuis l'an dernier, 7 700 meurtres ont été attribués au crime organisé dans l'ensemble du Mexique.

La Familia a fait son apparition en octobre 2006, quand des inconnus sont entrés dans un bar pour lancer cinq têtes humaines accompagnées d'un message sur une piste de danse.

La Familia affirmait alors lutter contre le trafic de drogue, mais elle s'est ensuite alliée avec le cartel du Golfe. Cette alliance est aujourd'hui terminée et les deux organisations se livrent désormais une guerre sans merci.