Des opérations de recherches ont permis de retrouver l'épave d'un navire chargé d'or et d'argent, qui avait coulé il y a six mois dans l'Atlantique Sud, au large de l'Argentine, a annoncé mardi un membre de l'expédition.
Le «Polar Mist», un navire chilien, avait sombré le 18 janvier au cours d'une tempête au large de la Patagonie, région méridionale de l'Argentine, avec à son bord un chargement de 9,4 tonnes d'or et d'argent d'une valeur estimée à 17,6 millions de dollars.
«On a réussi à retrouver le bateau et à s'assurer que l'or et l'argent étaient à bord. Les opérations de récupération de la cargaison vont bientôt commencer», a déclaré à l'AFP un membre de l'équipe de recherche, qui a requis l'anonymat.
Le navire, qui avait sombré à une quarantaine de km des côtes de la province de Santa-Cruz (sud) en Patagonie, a été repéré à environ 80 mètres de profondeur.
Un robot sous-marin, téléguidé à distance, a permis de vérifier que la précieuse cargaison s'y trouvait toujours. «Les images obtenues montrent clairement les sacs et les paniers dans lesquels ont été emballés les lingots d'or», a-t-on précisé de même source.
Le groupe minier Cerro Vanguardia est propriétaire de sept tonnes, tandis que Minera Triton possède les 2,4 autres tonnes. Les deux compagnies ont leurs sièges dans la province argentine de Santa Cruz, en Patagonie.
L'Argentine est le quinzième producteur mondial d'or et devrait être parmi les dix premiers en 2011, selon le secrétariat aux Mines. La production argentine d'or a augmenté de 6.000% entre 2003 à 2008.