Le président vénézuélien Hugo Chavez a fait taire les rumeurs sur les raisons de son absence inhabituellement longue de la scène publique, en faisant une sortie mardi après-midi filmée par les caméras de la télévision officielle.

La dernière apparition publique du dirigeant socialiste datait de vendredi soir, au deuxième jour du marathon de quatre jours promis pour les 10 ans de l'émission hebdomadaire Alo Présidente.

Il avait ensuite annulé à la dernière minute l'émission de samedi et celle de dimanche avait également été supprimée, en raison de «problèmes techniques», selon le gouvernement.

Le lundi, il avait aussi renoncé à son voyage au Salvador, pour la cérémonie d'investiture du président Mauricio Funes. La décision a été prise en raison d'une menace d'attentat fomenté par des «putschistes vénézuéliens», a affirmé mardi Hugo Chavez.

«L'information était très exacte. Nous allions être victimes d'un attentat à notre arrivée à San Salvador. Je n'accuse pas le gouvernement sortant et encore moins le nouveau, dirigé par un ami, le président Funes», a-t-il ajouté.

Pour expliquer ces absences répétées, la presse locale a évoqué les motifs les plus variés: intoxication alimentaire, dispute avec certains ministres, problème familial, faible audience de son marathon télévisé ou encore voyage improvisé à Cuba, pour rendre visite à l'ancien président Fidel Castro, à la retraite pour raisons médicales.

M. Chavez a démenti cette «vague de rumeurs», après être réapparu dans l'état de Vargas, dans le nord du pays, en compagnie de plusieurs ministres. Des images l'ont aussi montré en train de donner des instructions au chef de la diplomatie, Nicolas Maduro, qui représente le Venezuela à l'assemblée annuelle de l'Organisation des Etats américains (OEA), ces mardi et mercredi au Honduras.

M. Chavez en a profité pour critiquer la position des Etats-Unis, qui exigent que Cuba libère ses prisonniers politiques et fasse des efforts en matière de libertés publiques, avant de pouvoir être réadmise au sein de l'OEA.

«C'est indigne», a-t-il estimé.