Au moins 20 détenus sont morts et plusieurs autres ont été blessés mercredi matin lors d'une mutinerie dans la prison de la ville frontalière de Ciudad Juarez au nord du Mexique, ont annoncé les autorités locales.

«Il y a vingt mort et cinq blessés, dont trois dans un état grave», a annoncé Victor Valencia, le représentant du gouvernement régional de l'Etat de Chihuahua.

Toutes les victimes sont des détenus, tués au cours d'une bagarre entre trois bandes rivales à l'intérieur de la prison, a-t-il précisé, lors d'une conférence de presse.

«Jusqu'à présent, vingt cadavres portant des traces de coups et de blessures à l'arme blanche ont été retrouvés. Il y a de nombreux blessés car c'était une bagarre entre détenus», avait indiqué aupravant une source policière à l'AFP, sous couvert de l'anonymat.

L'intervention de l'armée, de la police fédérale et des forces de l'ordre de l'Etat de Chihuahua a été nécessaire pour rétablir l'ordre dans la prison, située dans l'une des localités les plus violentes du Mexique, près de la frontière américaine.

Près de 80 militaires ont encerclé le bâtiment, certains se postant sur les toits, afin d'éviter la fuite éventuelle des prisonniers. Deux hélicoptères survolaient également la zone, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les mutineries ne sont pas rares au Mexique, où les prisons sont surpeuplées et où les règlements de comptes entre bandes rivales de détenus sont monnaie courante.

La dernière grande mutinerie s'était déroulée en octobre dernier à la prison de Reynosa, dans l'Etat de Tamaulipas (nord-est), où plus d'une vingtaine de prisonniers avaient trouvé la mort.

En 2008, la guerre entre bandes criminelles a fait plus de 5.300 victimes au Mexique, dont 1.600 dans la seule localité de Ciudad Juarez, où s'affrontent notamment les principaux cartels de drogue mexicains.

Depuis dimanche, près de 4.000 policiers et militaires ont été envoyés en renfort dans cette ville, dans le cadre d'un plan de sécurité lancé par le gouvernement qui a déployé depuis 2006 quelque 36.000 membres des forces de l'ordre dans l'ensemble du pays.