Onze accords de coopération cubano-argentin prévoyant notamment la création d'un centre conjoint de biotechnologie ont été signés lundi au terme d'une rencontre entre le président cubain Raul Castro et son homologue argentine Cristina Kirchner.

Pour la première visite en 23 ans d'un chef d'Etat argentin sur l'île communiste, Mme Kirchner a été reçue au Palais de la Révolution où elle a assisté avec Raul Castro à la signature de onze accords de coopération dans les domaines de la science, de l'énergie, de la biotechnologie, de l'environnement et de l'agro-alimentaire, selon la télévision cubaine.

Un accord prévoit la création, à une date non précisée, d'un centre conjoint de biotechnologie pour le développement de médicaments et de vaccins, selon les médias cubains.

La présidente argentine, arrivée dimanche dans la capitale cubaine, doit notamment assister mardi à une réunion d'entrepreneurs cubains et argentins en vue de stimuler le commerce bilatéral (103 millions de dollars en 2008).

Signe d'un rapprochement de l'île des Caraïbes avec le continent, Mme Kirchner est le troisième chef d'Etat latino-américain à visiter Cuba depuis le début de l'année, après le panaméen Martin Torrijos et l'équatorien Rafael Correa. La Chilienne Michelle Bachelet est elle attendue en février.

Aucun entretien n'a été programmé entre Mme Kirchner et Fidel Castro, 82 ans, le fondateur du régime et frère de Raul, 77 ans, à qui il a cédé le pouvoir en juillet 2006 pour des raisons de santé.

Fidel Castro, qui n'a plus fait d'apparition publique depuis cette date, n'avait reçu début janvier dans sa «retraite médicale» ni M. Torrijos ni M. Correa, et n'a pas écrit de «réflexion» sur l'actualité depuis le 15 décembre.

Ce silence suscite des rumeurs sur une aggravation de son état de santé - classé secret d'Etat -, notamment à Miami (Etats-Unis) où vivent nombre d'exilés cubains anticastristes.

Aucune rencontre n'était enfin prévue entre Mme Kirchner et des dissidents cubains qui avaient demandé à la rencontrer. La dissidente Hilda Molina, 65 ans, qui se bat depuis 1994 pour gagner l'Argentine où habitent son fils et depuis peu sa mère, lui a pour sa part lancé un appel afin qu'elle intercède en sa faveur auprès de Raul Castro.

Mme Kirchner est le premier chef d'Etat argentin à visiter Cuba depuis Raul Alfonsin en 1986. Fidel Castro s'était rendu en Argentine en 2006, mais les relations bilatérales s'étaient ensuite tendues autour du cas de Hilda Molina.

Mme Kirchner se rendra à Caracas à partir de mercredi où elle doit rencontrer le président Hugo Chavez, grand allié du régime cubain et chef de file de la gauche radicale latino-américaine.