Le président vénézuélien Hugo Chavez a estimé dimanche que l'ancien président cubain Fidel Castro n'apparaîtrait certainement plus jamais en public, tout en assurant qu'il continuerait à vivre «au-delà de son existence physique».
«Nous savons déjà que nous ne verrons plus jamais le Fidel qui arpentait les rues et les villes le soir, semblable à un guerrier dans son uniforme, étreignant le peuple. Il deviendra un souvenir», a déclaré M. Chavez au cours de son émission radiodiffusée dominicale «Allo président».
M. Chavez a souvent rendu visite à son ami Fidel Castro, 82 ans, à l'endroit où il poursuit sa convalescence depuis l'intervention chirurgicale qu'il a subie aux intestins en juillet 2006. Depuis, Castro, qui a confié l'intérim du pouvoir à son frère cadet Raul, n'est jamais apparu en public.
M. Chavez s'est souvenu de la dernière fois qu'il a vu Fidel Castro en public, quelques jours avant l'hospitalisation du dirigeant cubain.
«Il m'a accompagné jusqu'à la passerelle de l'avion. Nous nous sommes étreints. Comment pouvais-je savoir, mon Dieu, que ce serait la dernière fois», s'est exclamé le président vénézuélien.
«Mais Fidel continuera à vivre, comme il est vivant aujourd'hui et vivra toujours, au-delà de son existence physique. Et il doit continuer à vivre, il le sait, dans les années à venir. Nous avons encore besoin de toi», a ajouté Hugo Chavez.
Les dernières images du père de la révolution cubaine ont été publiées en novembre, lorsqu'il a rencontré à Cuba les présidents russe Dmitri Medvedev et chinois Hu Jintao.